GLI ELEFANTI E NOI - THE ELEPHANTS AND US

[SCROLL DOWN FOR ENGLISH]

Negli ultimi anni un'attività in forte espansione nei dintorni di Chiang Mai è costituita dai rifugi per gli elefanti. La Thailandia ha un forte legame con questo animale tanto da farne il suo simbolo. Graficamente spesso la conformazione del paese è paragonata alla testa di un elefante. Qui al nord l'elefante è stato a lungo impiegato come forza lavoro per il trasporto di legname e anche come mezzo di trasporto. Molti degli animali che si trovano nei rifugi provengono proprio dallo sfruttamento lavorativo e ora non sono in grado di tornare alla vita selvatica. Fino a qualche anno fa la maggior parte di questi centri offirva ai turisti la possibilità di una passeggiata in sella all'elefante, ma una crescente consapevolezza della sofferenza patita dagli animali a causa di questa pratica ha fatto sì che oggi solo pochissimi centri offrono questo tipo di attrazione.

Io ho visitato due di questi centri il primo si chiama "Hilltribe's elephant Sanctuary and Care", il secondo è il "Kanta Elephant Sanctuary" La prima volta sono andata insieme a mia nipote e al suo compagno per una visita di mezza giornata. Il centro provvede anche al servizio di trasporto, "Hilltribe's elephant Sanctuary and Care" si trova a Sud di Chiang Mai nella zona oltre Mae Wan in una radura in mezzo alla foresta. Lo staff è costituito da tre ragazzi di etnia karen e al momento della mia visita si prendevano cura di appena tre elefanti, tra cui un cucciolo di otto mesi e non so quanti quintali...

All'inizio della visita eravamo solo noi tre ed abbiamo avuto la possibilità di un contatto molto immediato con i tre ospiti del centro. I mahut ci hanno spiegato come porgere loro il cibo e anche perchè usare certe parole nel farlo.

Successivamente siamo stati raggiunti da un gruppo di ragazzi che avrebbero trascorso qui l'intera giornata e qualcuno anche pernottato.
Ricordo davvero con piacere la tranquillità del posto e l'atmosfera. Prendersi cura degli elefanti è davvero emozionante. La loro docilità è contagiosa, ti senti in pace nel momento stesso in cui riesci ad accarezzarli e a prenderti cura di loro.

Le attività che si possono svolgere oltre a preparare il cibo sono il bagno di fango e poi il bagno di pulizia nel fiume. Al "Hilltribe's elephant Sanctuary and Care" i tre elefanti sono stati tutti molto docili e socievoli. Il bagno nel fiume ovviamente è stata l'attività più apprezzata da tutti: animali e visitatori.

Nella visita di mezza giornata, mattina, è incluso anche il pranzo e l'acqua da bere oltre al trasporto da e per il vostro alloggio.



Il "Kanta Elephant Sanctuary" l'ho visitato nell'ambito di una attività svolta con i colleghi dell'azienda in cui lavoro.

"Kanta Elephant Sanctuary" si trova a nord di Chiang Mai. Anche qui il servizio di trasporto è compreso nel prezzo. La struttura è molto grande e può ospitare diversi gruppi contemporaneamente e ognuno si prende cura di un discreto gruppo di elefanti. A differenza del "Hilltribe's elephant Sanctuary and Care" non ci vengono detti i nomi degli animali di cui ci prenderemo cura, ma dopo una prima attività uno dei mahut ci farà una breve lezione sugli elefanti in generale e su come comportarci nell'approcciarli. Poi abbiamo provveduto a preparare "la medicina" e a somministrarla. La giornata si è conclusa anche qui con il bagno nel torrente. Questa attività è molto coinvolgente ed è bello vedere come sia apprezzata da questi animali, che interagiscono anche giocando a loro volta.

Questa struttura è molto grande e ha un numero molto elevato di elefanti. Siamo stati anche qui mezza giornata ma di pomeriggio.

Personalmente ho apprezzato di più il contesto di "Hilltribe's elephant Sanctuary and Care" sia per la bellezza della radura sia per un senso di maggiore intimità avendo a che fare solo con tre elefanti. In ogni caso qualunque sia la vostra scelta prima di prenotare verificate sempre che la struttura a cui vi state rivolgendo non offra passeggiate con sella e nessun tipo di attività che metta in ridicolo gli animali forzandoli a giochi di tipo circense.

[ENGLISH VERSION]

In recent years, a booming business around Chiang Mai has been elephant shelters. Thailand has such a strong connection with this animal that it has become its symbol. Graphically, the shape of the country is often compared to an elephant's head. Here in the north, the elephant has long been used as a labour force to transport timber and also as a means of transport. Many of the animals in the shelters come from labour exploitation and are now unable to return to the wild. Until a few years ago, most of these centres offered tourists the possibility of an elephant ride, but a growing awareness of the suffering of the animals due to this practice has meant that today only very few centres offer this type of attraction.

I visited two of these centres the first one is called "Hilltribe's elephant Sanctuary and Care", the second one is the "Kanta Elephant Sanctuary". The first time I went with my niece and her partner for a half-day visit. Hilltribe's elephant Sanctuary and Care is located south of Chiang Mai in the area beyond Mae Wan in a clearing in the middle of the forest. The staff consists of three boys of Karen ethnicity and at the time of my visit they were taking care of just three elephants, including an eight-month-old cub and I don't know how many quintals....

At the beginning of the visit it was just the three of us and we had a very immediate contact with the three guests of the centre. The Mahuts explained to us how to give them food and also why they use certain words when doing so.

Afterwards we were joined by a group of young people who were going to spend the whole day here and some of them even stayed overnight.

I really remember with pleasure the tranquility of the place and the atmosphere. Taking care of the elephants is really exciting. Their docility is contagious, you feel at peace the moment you can caress them and take care of them.

The activities you can do apart from preparing food are mud bathing and then a cleansing bath in the river. At Hilltribe's elephant Sanctuary and Care the three elephants were all very docile and sociable. Bathing in the river was obviously the most popular activity with everyone - animals and visitors alike.

Included in the half-day, morning visit is lunch and water to drink as well as transport to and from your accommodation.

I visited the 'Kanta Elephant Sanctuary' as part of an activity carried out with colleagues from the company where I work.

"Kanta Elephant Sanctuary is located north of Chiang Mai. Here too, transport is included in the price. The facility is very large and can accommodate several groups at the same time and each one takes care of a discrete group of elephants. Unlike the "Hilltribe's elephant Sanctuary and Care" we are not told the names of the animals we will be caring for, but after an initial activity one of the mahuts will give us a short lesson on elephants in general and how to approach them. We then proceeded to prepare 'the medicine' and administer it. The day also ended with a bath in the creek. This activity is very engaging and it's great to see how it is enjoyed by these animals, who also interact by playing with each other.

This facility is very large and has a very large number of elephants. We also stayed here half a day but in the afternoon.

Personally I enjoyed the setting at Hilltribe's elephant Sanctuary and Care more, both for the beauty of the clearing and for a greater sense of intimacy having to deal with only three elephants. In any case, whatever your choice, before booking always make sure that the structure you are using does not offer saddle rides and any type of activity that ridicules the animals by forcing them into circus-like games.