MONACHESIMO FEMMINILE: LA GOCCIA CHE SCAVA LA ROCCIA - FEMININE MONASTICISM: THE DROP THAT HOLDS THE ROCK

 

[SCROLL FOR ENGLISH]

In Thailandia le bikkhhuni esistono e stanno crescendo. Il turista medio occidentale quando immagina o ricorda un viaggio in Thailandia sicuramente ha impressa nella mente anche l'immagine di qualche bhikkhu o monaco che ha incrociato durante la questua mattutina oppure all'interno di un tempio, magari intento a benedire i fedeli, annodando un classico bracciale di cotone bianco intorno al polso. Quasi mai ci si chiede se esista anche una via femminile al monacato buddista. Ebbene si, esistono anche le bhikkhuni, nonostante ostacoli e pregiudizi che la cultura locale riserva loro. Lunedì 19 gennaio ho avuto l'opportunità di visitare il loro tempio principale, il wat Nirotharam, che è a poco più di un'ora di distanza da Chiang Mai, ai piedi del doi Inthanon. La storia inizia nel 2003 quando Bhikkhuni Dhammananda viene ordinata secondo la tradizione Theravada, in Sri Lanka, perchè in base all'ordinanza del Consiglio Supremo Sangha (SSC), ai monaci in Thailandia è vietato ordinare monache, pena l'applicazione di sanzioni. Le donne che desiderano intraprendere la vita monastica devono quindi cercare l'ordinazione in Sri Lanka, dove è riconosciuto l'ordine delle bhikkhuni. L'opzione più pratica e meno costosa è quella di invitare i precettori dello Sri Lanka in Thailandia, in modo che possano ordinare più donne contemporaneamente. In poco più di venti anni il numero di donne pienamente ordinate, bikkhuni, ha raggiunto circa le trecento unità. Il monachesimo femminile segue le stesse regole di quello maschile ma ha anche alcune limitazioni. A differenza degli uomini le donne possono essere ordinate una sola volta nella vita, i monasteri non possono essere collocati nella foresta perchè ovviamente si pensa che delle donne non siano in grado di sostenere il rigore di questo tipo di strutture ed essendo isolate potrebbero correre dei rischi maggiori rispetto agli uomini... Per il resto conducono la vita quotidiana scandita da ritmi e attività molto simili a quella dei monaci. Sveglia alle 03:30 del mattino, alle 04:00 si riuniscono per la preghiera, poi escono per la questua, entro le 09:00 hanno l'unico pasto della giornata vegetariano, poi si dedicano allo studio e mansioni quotidiane. Durante il giorno per placare la fame possono mangiare piccoli frutti. Si astengono dal consumo di alcool e non possono ascoltare musica.

Il tempio di Nirotharam è molto bello, di architettura moderna, con molte strutture in muratura ed un enorme statua del budddha, che si caratterizza per una certa espressività del volto, a differenza di altre statue giganti che ho ho avuto modo di vedere.

Il monastero Nirotharam è stato fondato nel 1995 inizialmente come convento di suore e successivamente trasformato in un bhikkhuni Sangha sotto la guida di bhikkhuni Rung Duan Nandhayani Suwan, famosa insegnante del dhamma ora deceduta. Una caratteristica riconosciuta alle bikkhuni del Nirotharam è il rispetto che mostrano verso il clero maschile locale e alle autorità locali. Sono molto benvolute dalla popolazione locale che partecipa alla vita del tempio e segue gli insegnamenti proposti quotidianamente. Per regola le bhikkhuni non possono maneggiare soldi quindi la gestione finanziaria è affidata ad una fondazione che provvede alle necessità. Le bhikkhuni hanno un basso profilo, non aspettatevi rivendicazioni "femministe" o recriminazioni nei confronti del clero maschile o contestazioni circa i pregiudizi della società. La loro azione è più simile alla goccia che silenziosamente, costantemente, scava la roccia e le cambia forma. Arriverà il giorno in cui nessuno si sorprenderà più nell'incontrare una bhikkhuni e ogni donna thailandese potrà decidere di vivere un periodo di monacato così come fanno da sempre gli uomini. 

La visita al tempio è stata organizzata dalla Lifelong Learning della Payap University. 

[ENGLISH VERSION]

 In Thailand, bikkhunis exist and are growing in number. When the average Western tourist imagines or recalls a trip to Thailand, they surely have an image in their mind of a bhikkhu or monk they encountered during morning almsgiving or inside a temple, perhaps blessing the faithful, tying a classic white cotton bracelet around their wrist. We hardly ever ask ourselves whether there is also a female path to Buddhist monasticism. Well, yes, there are also bhikkhunis, despite the obstacles and prejudices that local culture reserves for them. On Monday 19 January, I had the opportunity to visit their main temple, Wat Nirotharam, which is just over an hour away from Chiang Mai, at the foot of Doi Inthanon. The story begins in 2003 when Bhikkhuni Dhammananda was ordained according to the Theravada tradition in Sri Lanka because, according to the ordinance of the Supreme Sangha Council (SSC), monks in Thailand are prohibited from ordaining nuns, under penalty of sanctions. Women wishing to enter monastic life must therefore seek ordination in Sri Lanka, where the bhikkhuni order is recognised. The most practical and least expensive option is to invite preceptors from Sri Lanka to Thailand so that they can ordain several women at the same time. In just over twenty years, the number of fully ordained women, bikkhunis, has reached about three hundred. Female monasticism follows the same rules as male monasticism but also has some restrictions. Unlike men, women can only be ordained once in their lifetime, and monasteries cannot be located in forests because it is obviously thought that women are unable to withstand the rigour of this type of structure and, being isolated, could be at greater risk than men... Otherwise, they lead a daily life marked by rhythms and activities very similar to those of monks. They wake up at 3:30 a.m., gather for prayer at 4:00 a.m., then go out for alms. By 9:00 a.m., they have their only meal of the day, which is vegetarian, and then devote themselves to study and daily tasks. During the day, they can eat small fruits to satisfy their hunger. They abstain from alcohol and are not allowed to listen to music. The Nirotharam temple is very beautiful, with modern architecture, many masonry structures and a huge statue of Buddha, which is characterised by a certain expressiveness of the face, unlike other giant statues I have seen. The Nirotharam monastery was founded in 1995, initially as a convent for nuns, and later transformed into a bhikkhuni Sangha under the guidance of bhikkhuni Rung Duan Nandhayani Suwan, a famous teacher of dhamma who has now passed away. A characteristic recognised in the Nirotharam bhikkhunis is the respect they show towards the local male clergy and local authorities. They are very well liked by the local population, who participate in temple life and follow the teachings offered daily. As a rule, bhikkhunis are not allowed to handle money, so financial management is entrusted to a foundation that provides for their needs. The bhikkhunis keep a low profile, so do not expect any “feminist” claims or recriminations against the male clergy or protests about society's prejudices. Their action is more like a drop that silently and constantly digs into the rock and changes its shape. The day will come when no one will be surprised to meet a bhikkhuni and every Thai woman will be able to decide to live a period of monastic life, just as men have always done.

The visit to the temple was organised by the Lifelong Learning organisation of Payap University. 

GITA A LAMPHUN: INCONTRO CON INSON WONGSAM - TRIP TO LAMPHUN: MEETING WITH INSON WONGSAM

VERSIONE AUDIO

[SCROLL DOWN FOR ENGLISH]

Domenica 15 settembre ho preso parte ad un tour a Lamphun organizzato dalla Lifelong Learning Payap University. Si è trattata di una gita davvero interessante e ricca di spunti tanto che le dedicherò due post.

In primo luogo voglio raccontarvi l'incontro con Inson Wongsam, artista nazionale thailandese, ora novantenne ma ancora in attività.  Il titolo di artista nazionale viene assegnato ogni anno dall'Ufficio della Commissione nazionale per la cultura della Thailandia, che riconosce importanti artisti thailandesi nell'area del patrimonio culturale immateriale come letteratura, belle arti, arti visive, arti applicate e arti dello spettacolo. 

L'incontro è presso la residenza museo Dhamma Park and Gallery a Lamphun, una sorta di parco costellato dalle sue sculture e da vari ambienti in cui sono esposte le sue opere.

L'appuntamento è presso la caffetteria e appena siamo entrati a colpirmi è una bellissima lambretta, decorata dall'artista, con vicino un pannello esplicativo. L'installazione ha lo scopo di celebrare il sessantesimo anniversario di uno straordinario viaggio che Inson intraprese a bordo di un antenato di questo scooter, partendo da Bangkok diretto a Firenze, attraversando paesi come il Pakistan e l'Afghanistan.

Il giovane artista voleva vedere con i suoi occhi i luoghi di origine del suo maestro Silpa Bhirasri la cui nazionalità di origine era italiana ovvero Corrado Feroci a cui ho già dedicato un post. 

Inson Wongsam è stato allievo di Feroci per molti anni e, come da lui affermato, deve tutto al grande maestro. In uno degli spazi espositivi è presente una scultura della testa del grande toscano, con fiori freschi ed incenso, ad indicare che l'omaggio è sicuramente rinnovato quotidianamente. 

Personalmente sono attratta dall'arte moderna e contemporanea ma so di non essere affatto esperta della materia. Sicuramente è stato emozionante trovarsi davanti ad un personaggio con una tale biografia. Quel viaggio infinito intrapreso nel 1963 non solo ha attraversato paesi come Afganistan, India, Pakistan, Turchia, Grecia e Italia, ma ha creato ovviamente un processo di conoscenze reciproche. Inson nel corso del viaggio continuava a produrre disegni e a venderli, arrivò a Firenze un anno e mezzo dopo la sua partenza, rimase qui tre mesi e poi si trasferì in Francia dove operò per tre anni. Dalla Francia poi intraprese il trasferimento a New York dove arrivò con un solo dollaro in tasca che evidentemente riuscì a spendere bene perchè rimase negli Stati Uniti otto anni. Una volta tornato in Thailandia si stabilì nei boschi nei pressi di Lamphun dove piantò un milione di piante di peperoncino per ricavarne un milione di baht. Ma la siccità di quell'anno fece morire tutte le piante, così Inson comprese che il suo destino era continuare a fare l'artista e non il coltivatore. 

E meno male perchè ancora oggi egli produce quadri ogni giorno, oltre agli schizzi per le sculture che vengono realizzate dai suoi collaboratori.

La filosofia di lavoro e di vita di Wongsam è ancora oggi la stessa: non smettere mai di evolversi ma  sempre fedele all'astrattismo. Come già scritto sopra non ho le competenze per una trattazione delle sue opere ma credo che anche la sua stessa vita sia di fatto arte, che si forma tramite la conoscenza, il viaggio, l'apertura ad altre culture e infine il rientro e la restituzione al suo luogo di origine. Inson Wongsam vive nei pressi di Lamphun e il Dharma Park and Inson Wongsam Art Gallery è aperto al pubblico. Nel parco ha collocato alcune sculture che aveva realizzato cinquanta anni fa per un progetto visionario che ne prevedeva la collocazione sott'acqua in una mostra visitabile con attività subacquea. Lo scopo era denunciare il riscaldamento climatico ma il progetto fu considerato irrealizzabile. 

In conclusione desidero ringraziare LIFELONG LEARNING PAYAP per l'iniziativa e invito a visitare il loro sito per conoscere tutte le attività in corso.

[ENGLISH VERSION]

On Sunday 15 September, I took part in a tour to Lamphun organised by Lifelong Learning Payap University. It was such an interesting and informative trip that I will dedicate two posts to it.

First, I want to tell you about my meeting with Inson Wongsam, a Thai national artist, now in his 90s but still active.  The title of national artist is awarded annually by the Office of the National Cultural Commission of Thailand, which recognises important Thai artists in the area of intangible cultural heritage such as literature, fine arts, visual arts, applied arts and performing arts. 

The meeting is at the Dhamma Park and Gallery museum residence in Lamphun, a kind of park dotted with his sculptures and various rooms displaying his works. The meeting is at the cafeteria and as soon as we enter, what strikes me is a beautiful lambretta, decorated by the artist, with an explanatory panel next to it. The purpose of the installation is to celebrate the 60th anniversary of an extraordinary journey that Inson undertook on board an ancestor of this scooter, leaving Bangkok on his way to Florence, passing through countries such as Pakistan and Afghanistan. The young artist wanted to see with his own eyes the places of origin of his master Silpa Bhirasri whose nationality of origin was Italian, namely Corrado Feroci to whom I have already dedicated a post. 

Inson Wongsam was a pupil of Feroci's for many years and, as he says, owes everything to the great master. In one of the exhibition spaces there is a sculpture of the great Tuscan's head, with fresh flowers and incense, indicating that the homage is certainly renewed daily. 

Personally, I am attracted to modern and contemporary art, but I know that I am by no means an expert on the subject. It was certainly exciting to be in front of a character with such a biography. That endless journey he undertook in 1963 not only passed through countries like Afghanistan, India, Pakistan, Turkey, Greece and Italy, but obviously created a process of mutual acquaintances. While travelling, Inson continued to produce drawings and sell them, arrived in Florence a year and a half after his departure, stayed here three months and then moved to France where he worked for three years. From France he then moved to New York where he arrived with only one dollar in his pocket which he evidently managed to spend well because he stayed in the United States for eight years. Once back in Thailand, he settled in the woods near Lamphun where he planted a million chilli plants in order to earn a million baht. But the drought that year caused all the plants to die, so Inson realised that his destiny was to continue being an artist and not a farmer. 

And thank goodness, because to this day he still produces paintings every day, as well as sketches for the sculptures that are made by his collaborators.

Wongsam's philosophy of work and life is still the same today: never stop evolving but always faithful to abstract art. As already written above, I do not have the expertise for a discussion of his works, but I believe that his life itself is in fact art, which is formed through knowledge, travel, opening up to other cultures and finally returning to its place of origin. Inson Wongsam lives near Lamphun and the Dharma Park and Inson Wongsam Art Gallery is open to the public. In the park, he has placed some sculptures he made fifty years ago for a visionary project that involved placing them underwater in an exhibition that could be visited with underwater activities. The aim was to denounce global warming but the project was considered unfeasible.

In conclusion, I would like to thank LIFELONG LEARNING PAYAP for the initiative and invite you to visit their website to learn about all their ongoing activities.