SI QUEY - CANNIBALE E CAPRO ESPIATORIO - SI QUEY - CANNIBAL AND SCAPEGOAT

 

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E' il 1958, Somboon ha otto anni e vive nella provincia di Rayong. Un giorno si allontana da casa per andare a comprare frutta e verdura. Non vedendolo rientrare il padre e alcuni parenti cominciano a cercarlo, si recano ovviamente subito presso l'orto di Si Quey dove il bambino avrebbe dovuto fare i suoi acquisti. L'uomo, un cinese della provincia di Guangdong, nella Cina meridionale, parla poco il thai ma fa capire di non avere idea di dove sia Somboon e mentre parla si appresta a bruciare dei tronchi e delle foglie secche. Ad un tratto il padre del bambino riconosce nel falò una piccola gamba! Ovviamente Si Quey viene fermato e i resti del bambino recuperati ma sono privi di alcuni organi: cuore, reni e fegato. 

Si procede quindi ad interrogare il reo confesso con l'aiuto di un interprete. Si Quey rivela di aver mangiato gli organi del bambino. Poi secondo le fonti di polizia confesserà spontaneamente di aver già ucciso altri cinque bambini i cui corpi erano stati ritrovati senza gli organi. Il primo delitto risaliva al 1954 e gli altri si erano succeduti nell'arco di quattro anni, sempre in città diverse e anche distanti. Raccontò di aver imparato da un eremita che mangiare gli organi gli avrebbe permesso di ringiovanire e in generale avrebbe fatto bene alla sua salute. 

Il caso ovviamente finì con l'occupare le prime pagine dei giornali e suscitò una forte impressione nell'opinione pubblica. D'altra parte c'è da considerare che la Seconda Guerra Mondiale era terminata da poco e la diffidenza nei confronti dei cinesi era quanto mai vicina ad una aperta ostilità. La Thailandia era sotto la sfera di infuenza degli Stati Uniti soprattutto come baluardo unico nella penisola indocinese di resistenza contro la diffusione del comunismo. Insomma anche se i thailandesi non erano condizonati dalla Chiesa Cattolica o dalla Democrazia Cristiana avevano comunque metabolizzato l'idea dei comunisti che mangiano i bambini e Si Quey si assunse il ruolo di rendere concreta tale leggenda.

Il processo fu molto rapido e ovviamante la condanna fu la pena capitale. Si Quey venne fucilato nel settembre del 1959, aveva 32 anni. Ma la sua storia non finisce con la sua morte. Per motivi scientifici il suo corpo venne imbalsamato e successivamente esposto in una teca nel museo forense del Siriraj Hospital di Bangkok, costituendone una delle atrazioni principali. 

Nello stesso tempo la sua sinistra fama crebbe a tal punto da diventare l'equivalente del nostro "uomo nero" invocato per far paura ai bambini, le mamme thailandesi usano il suo nome come deterrente per figli troppo vivaci. 

In tempi recenti è poi iniziata una campagna per restituire dignità a Si Quey, ritenendo l'esposizione del suo corpo una violazione dei diritti umani. La petizione ha ricevuto decine di migliaia di firme e alla fine la direzione del museo ha provveduto a sostituire la targhetta che lo indicava come "cannibale". Successivamente il movimento di opinione è tornato a chiedere il riconoscimento di ulteriori diritti per la salma del pluriomicida fino ad ottenere delle esequie e la cremazione secondo la tradizione buddista thailandese. 

Il rito funebre si è svolto oggi giovedì 23 luglio 2020, vi hanno partecipato molte guardie penitenziarie, rappresentanti del museo e alcuni civili che avevano conosciuto Si Quey in vita e che giurano sulla sua innocenza. Gli abitanti di Thap Sakae, in provincia di Prachuap Kiri Khan, luogo del primo omicidio, hanno chiesto di poter conservare le sue ceneri presso un tempio locale.

A distanza di 60 anni forse il suo nome non ha più un suono così sinistro e le mamme non potranno più usarlo avendo perso molto della sua spaventosa forza. 

Direi che il sistema legale ha fallito", dice la professoressa Wasana Wongsurawat, storica dell'Università Chulalongkorn di Bangkok. A Si Quey è stato negato il giusto processo".

In molti, o forse in tutti gli omicidi che gli sono stati imputati, aggiunge la storica, l'immigrato cinese è stato probabilmente un comodo capro espiatorio per i crimini commessi da altri.

La Thailandia, fedele alleata degli Stati Uniti, all'epoca era in preda all'isteria anticomunista, e il regime militare duro del Paese considerava gli immigrati provenienti dalla Cina come possibili rivoluzionari clandestini che cercavano di promuovere il maoismo. Accusati di crimini come l'incendio doloso, i sospetti furono spesso giustiziati sommariamente. 

"Si Quey ha subito un destino simile. Era [ritratto come] questo spaventoso comunista cinese con i denti marci", dice Wasana, un'autorità sulla storia del popolo cinese in Thailandia.

"I lavoratori migranti cinesi di allora erano molto simili ai lavoratori migranti del Myanmar e della Cambogia di oggi" - emarginati e a rischio di essere condannati con le prove più inconsistenti, dice. [South China Morning Post]

 

[ENGLISH VERSION]

 It's 1958, Somboon is eight years old and lives in Rayong Province. One day he leaves home to go buy fruits and vegetables. Not seeing him return, his father and some relatives start looking for him, and they go immediately to the orchard of Si Quey where the child should have been shopping. The man, a Chinese man from Guangdong province in southern China, speaks little Thai but makes it clear that he has no idea where Somboon is and while he is talking he is preparing to burn some trunks and dry leaves. Suddenly the child's father recognizes a small leg in the bonfire! Obviously Si Quey is stopped and the remains of the child are recovered but they are missing some organs: heart, kidneys and liver. 

The offender is then interrogated and confessed with the help of an interpreter. Si Quey reveals that he ate the child's organs. Then, according to police sources, he spontaneously confesses to having already killed five other children whose bodies had been found without organs. The first crime dates back to 1954 and the others had been committed over a period of four years, always in different and distant cities. He said he had learned from a hermit that eating the organs would enable him to rejuvenate and generally be good for his health. 

The case obviously ended up occupying the front pages of the newspapers and made a strong impression on public opinion. On the other hand, it must be considered that the Second World War had just ended and the distrust towards the Chinese was very close to open hostility. Thailand was under the influence of the United States mainly as the only bulwark in the Indo-Chinese peninsula of resistance against the spread of communism. In short, even if the Thai people were not conditioned by the Catholic Church or the Democrazia Cristiana, they had however metabolized the idea of the communists eating children and Si Quey took on the role of making this legend concrete.

The trial was very quick and the sentence was capital punishment. Si Quey was shot in September 1959, he was 32 years old. But his story does not end with his death. For scientific reasons his body was embalmed and then exhibited in a case in the forensic museum of the Siriraj Hospital in Bangkok, which is one of the main attractions. 

At the same time his sinister fame grew to such an extent that he became the equivalent of our "black man" invoked to frighten children, Thai mothers use his name as a deterrent for children who are too lively. 

In recent times, a campaign to restore dignity to Si Quey has begun, considering the exposure of his body a violation of human rights. The petition received tens of thousands of signatures and in the end the museum management replaced the plaque indicating him as a 'cannibal'. Subsequently, the opinion movement came back to demand further rights for the body of the multiple murderer until a funeral and cremation according to Thai Buddhist tradition. 

The funeral rite took place today Thursday, July 23, 2020, with the participation of many prison guards, representatives of the museum and some civilians who had known Si Quey while he was alive and who swore his innocence. The inhabitants of Thap Sakae, in the province of Prachuap Kiri Khan, the site of the first murder, asked to be allowed to keep his ashes at a local temple.

After 60 years, his name may no longer sound so sinister and mothers will no longer be able to use it, having lost much of its frightening power. 

I would say that the legal system has failed, says Professor Wasana Wongsurawat, historian at Chulalongkorn University in Bangkok. Si Quey has been denied a fair trial.

In many, or perhaps in all the murders he has been accused of, the historian adds, the Chinese immigrant was probably a convenient scapegoat for the crimes committed by others.

Thailand, a loyal ally of the United States, was in the grip of anti-communist hysteria at the time, and the country's harsh military regime regarded immigrants from China as possible illegal revolutionaries trying to promote Maoism. Accused of crimes such as arson, suspects were often summarily executed. 

"Si Quey suffered a similar fate. He was [portrayed as] this frightening Chinese communist with rotten teeth," says Wasana, an authority on the history of the Chinese people in Thailand.

"Chinese migrant workers at the time were very similar to migrant workers in Myanmar and Cambodia today" - marginalized and at risk of being convicted with the most flimsy evidence, she says. [South China Morning Post]

 

BLUE DIAMOND UN COLD CASE CHE SCOTTA - The blue diamond affaire a hot cold case

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I cold case hanno un grande fascino e mi accade spesso di seguirne gli sviluppi per anni e in Italia ovviamente non mancano materiali. Possiamo distinguere i cold case in diverse categorie e per me le principali sono due: quelli risolti e quelli ancora da risolvere. In Thailandia il cold case per eccellenza risale al 1989, talmente intricato e ricco di colpi di scena che nessun sceneggiatore avrebbe mai potuto immaginare ed è sorprendente come ancora nessuno ne abbia tratto una serie televisiva o un film.

Il prologo della vicenda si svolge in Arabia Saudita. Kriangkrai Techamong di nazionalità thailandese lavora come domestico presso il principe  Faisal bin Fahd della casa reale saudita ed ha accesso alle sue stanze private e, il 20 giugno 1989, si appropria di alcuni dei suoi preziosi gioielli tra cui un famoso diamante blu da 50 carati. La refurtiva viene nascosta nel sacchetto dell'aspirapolvere per farla uscire dal palazzo e poi Kriangkrai provvederà a spedirla tramite DHL, a casa sua, a Lampang nel nord della Thailandia. Segue una rapida attività di investigazione della polizia thailandese, su indicazioni delle autorità saudite, che il 10 gennaio del 1990 individua e arresta Kriangkrai, recuperando tutta la refurtiva, in parte già venduta ad un commerciante di gioielli, Santi Sithanakan. Il colpevole viene condannato a sette anni, poi scontati a tre grazie al suo atteggiamento collaborativo. Nel frattempo la squadra del Tenente-Generale Chalor Kerdthes vola in Arabia Saudita per restituire i gioielli al legittimo proprietario. E a questo punto i miei 25 lettori si staranno chiedendo e allora dov'è tutta 'sta storia? Hanno già risolto tutto! Invece siamo solo all'inizio.

Dunque i poliziotti thailandesi arrivano con il prezioso carico ma al momento della restituzione le autorità saudite si accorgono non solo che gran parte delle pietre sono state sostituite con dei falsi, in più mancano molti gioielli e clamorosamente manca il diamante blu.  Nel frattempo a Bangkok si diffondono voci, mai confermate, che ad un importante evento benefico molte delle signore presenti, mogli di alcuni dei componenti del governo, siano state viste indossare gioielli molto simili a quelli che mancano all'appello...si dice che ci fossero anche delle fotografie a provarlo. Queste voci alimentarono i sospetti della casa reale saudita ovvero che ad appropriarsi dei gioielli dopo l'arresto dell'autore del furto iniziale furono importanti funzionari della Polizia e VIP dell'alta società.

A questo punto le autorità saudite fanno i loro passi per poter recuperare i gioielli e indagare su quanto accaduto, dando incarico ai suoi funzionari diplomatici. Il 1 febbraio 1990 tre di loro vengono assassinati e successivamente il 12 febbraio sparisce Mohammad al-Ruwaili, un uomo d'affari che stava investigando di sua personale iniziativa.

A questo punto l'Arabia Saudita declassa le relazioni diplomatiche con il Regno di Thailandia ed invia un funzionario di polizia, Mohammed Said Khoja, come incaricato  per recuperare i gioielli.

Khoja concentra la sua attenzione sul commerciante che aveva acquistato parte dei gioielli, Santi Sithanakan, perchè secondo lui è anche l'autore dei falsi e quindi sa a chi sono poi finiti gli originali. Per quanto riguarda gli omicidi dei diplomatici e dell'uomo daffari Khoja non entra nei dettagli ma afferma che tutti e quattro erano in qualche modo coinvolti nel tentativo di recuperare i gioielli, e sostiene che siano stati uccisi perché avevano "informazioni importanti". Intanto è stato ucciso anche un poliziotto thailandese. La polizia pero' ha negato che l'omicidio fosse collegato ai gioielli, ma ha promesso di intensificare le indagini. Nel 1991 a seguito delll'incessante pressione di Riyadh, la polizia thailandese quindi riapre il caso, trova miracolosamente alcuni dei gioielli  e  accusa per ricettazione quattro civili. Sono stati recuperati gioielli per un valore di 75.000 sterline, ma non il diamante blu.

Per protestare contro l'inazione sul caso, l'Arabia Saudita ritira il permesso di lavoro a più di 250.000 lavoratori thailandesi.

Kriangkrai Techamong, l'autore del furto, viene scarcerato nel 1994 dopo aver scontato due anni e sette mesi di carcere, ha avuto la grazia dal re che all'epoca è Rama IX.

Nell'agosto del 1994 Santi Sithanakan, il commerciante di gioielli, viene rapito e torturato dai poliziotti incaricati dal Tenente-Generale Chalor.  Due settimane dopo, la moglie e il figlio quattordicenne di Santi Sithanakan, ora testimone principale del governo, sono trovati morti, insanguinati e picchiati, nella loro Mercedes fuori Bangkok. Gli agenti della polizia scientifica thailandese attribuiscono la morte a un incidente stradale, ma appare chiaro che sianostati uccisi. "Il comandante della polizia scientifica pensa che siamo stupidi", dice ai giornalisti il diplomatico saudita Khoja.

Il testimone, il gioielliere di Bangkok Santi Sithanakan, entra in clandestinità, si crede che abbia cercato di pagare un riscatto per la sua famiglia, ma ovviamente qualcosa è andato storto.

A settembre del 1994 due generali dei 18 ufficiali di polizia coinvolti vengono congedati. Nel 1995 il Tenente-Generale Chalor viene accusato di essere il mandante dell'omicidio della moglie e del figlio di Santi, dopo un processo durato 14 anni verrà condannato a morte e poi a 50 anni di carcere. Uscirà dal carcere nel 2012 amnistiato a causa delle sue condizioni di salute. Insieme a lui furono accusati e condannati altri quattro complici, sembra avessero chiesto al gioielliere un riscatto di 2.5 milioni di dollari.

Mentre è in prigione l'alto ufficiale di polizia crea anche un gruppo rock e produrrà una cover di Jailhouse Rock. Chalor si è sempre dichiarato innocente.

 Nel 2004 il Dipartimento delle Investigazioni Speciali (DSI), che è sotto il Ministero della Giustizia, rileva le indagini sugli omicidi dei diplomatici sauditi, sostituendosi alla polizia.

A giugno del 2006 Chalor Kerdthes è condannato a 20 anni per aver rubato i gioielli recuperati, mentre altri sei agenti sono giudicati colpevoli.

A marzo del 2008 il ministro degli Esteri Noppadon dichiara l'intenzione della Thailandia di normalizzare le relazioni con l'Arabia Saudita, cosa che sarà possibile una volta chiuso il caso Blue Diamond. Due esperti musulmani, che hanno buoni rapporti con l'Arabia Saudita, sono nominati come consulenti degli investigatori del DSI incaricati del caso.

Ad aprile del 2008 il ministro della Giustizia thailandese Sompong Amornwiwat visita Chalor Kerdthes in carcere, pensando forse che potesse coinvolgere alcuni ex capi della polizia.

L'incaricato d'affari tailandese in Arabia Saudita,  a gennaio del 2009, parla di "rinnovato sforzo" da parte del governo Abhisit per normalizzare le relazioni diplomatiche con l'Arabia Saudita risolvendo il caso del furto del Blue Diamond, l'omicidio dei tre diplomatici sauditi e il caso della scomparsa dell'uomo d'affari saudita nel 1990.

Ad agosto del 2009 la DSI accusa tale Abu Ali, di aver sparato a Abdullah AAl-Besri, il primo dei diplomatici ad essere ucciso il 1 febbraio del 1990.

L'Ufficio del Procuratore Generale (OAG) a gennaio del 2010 incrimina Somkid Boonthanom, capo della Regione 5 della polizia, più 4 agenti di polizia, alcuni ancora in attività, in relazione alla scomparsa dell'uomo di affari, Mohammad al-Ruwaili, presumibilmente deceduto nel 1990. Tutti e cinque gli accusati verranno assolti nel 2014 per insufficienza di prove. Questo ovviamente non ha contribuito a migliorare le relazioni diplomatiche tra i due paesi, anche perchè all'ultimo momento avvenne la sostituzione del giudice titolare. Come la maggior parte dei colpi di scena del caso Blue Diamond, la verità dietro gli omicidi non è ancora stata scoperta. I sauditi sono convinti che gli agenti di polizia thailandesi coinvolti nel furto siano responsabili anche degli omicidi. D'altra parte esiste un telegramma segreto americano inviato nel 2010 dove si suggerisce che gli omicidi potrebbero essere stati commessi in realtà da Hezbollah - questo pero' potrebbe non significare che le autorità thailandesi siano innocenti.

Nel 2016 è di nuovo Kriangkrai Techamong a riprendersi la scena, annunciando che sarebbe stato ordinato monaco e sarebbe rimasto in monastero per il resto della sua vita. All'età di 60 anni si dice convinto che quei gioielli portino sfortuna, nel corso degli anni ha avuto anche un gravissimo incidente stradale. Kriangkrai è sicuro che l'ordinazione possa salvare la sua vita e rendere merito allo spirito delle persone uccise in relazione al furto di gioielli. In realtà ha poi lasciato la vita monastica dopo tre anni, in quanto la sua famiglia era in difficoltà economiche.

Alla sua ordinazione ha partecipato anche l'ex Generale Chalor che ha voluto incontrare Kriangkrai al tempio per chiedere il suo perdono. Ormai 78enne semi-paralizzato seduto sulla sua sedia a rotelle Chalor ha affermato che non vedeva Kriangkrai da circa 25 anni e desiderava che quest'ultimo lo perdonasse per i reati commessi in passato contro di lui. Chalor ha detto anche di condividere la convinzione di Kriangkrai che i gioielli e le gemme saudite portino sfortuna a coloro che li possiedono senza esserne i loro legittimi proprietari.

Questa storia non ha un lieto fine. Il diamante blu non è stato ritrovato. Le relazioni diplomatiche sono ancora declassate e l'Arabia Saudita non concede permessi di lavoro ai cittadini thailandesi e addirittura pone limiti anche ai thai musulmani che vogliono recarsi in pellegrinaggio alla Mecca. Inoltre per legge l'Arabia Saudita vieta ai propri cittadini di recarsi in Thailandia per turismo e regolamenta con rigidità i permessi di chi debba viaggiarvi per lavoro. 

Referenze:
https://en.wikipedia.org/wiki/Blue_Diamond_Affair

http://fabio-ilmiodiario.blogspot.com/2014/03/torna-laffare-del-diamante-blu-alte.html
http://fabio-ilmiodiario.blogspot.com/2011/10/blue-diamond-affair.html
http://altrimondi.gazzetta.it/2010/09/24/la_maledizione_del_diamante_bl/?refresh_ce-cp
https://www.vice.com/en_us/article/zm74k3/assassinations-curses-and-stolen-jewels-the-blue-diamond-affair-is-still-darkening-saudi-thai-relations
http://jotman.blogspot.com/2009/08/timeline-of-blue-diamond-affair.html
https://www.bangkokpost.com/thailand/general/901236/1989-blue-diamond-affair-burglar-becomes-monk
https://www.thedailybeast.com/the-blue-diamond-affair-the-jewel-heist-that-became-a-diplomatic-nightmare
https://www.khaosodenglish.com/news/crimecourtscalamity/2019/03/22/top-court-clears-cops-of-murder-in-saudi-blue-diamond-case/
https://www.bbc.com/news/world-asia-49824325
Esiste anche un podcast: https://www.bangkokpodcast.com/bangkok-history-highlight-the-blue-diamond-affair-season-3-episode-35/
e un video animato con un riassunto della storia: https://youtu.be/vzTTl_JOqUE

ENGLISH VERSION

Cold cases have a great charm and I often follow their development for years and in Italy of course there is no lack of materials. We can distinguish cold cases in different categories and for me the main ones are two: those solved and those still to be solved. In Thailand the cold case par excellence dates back to 1989, so intricate and full of twists that no screenwriter could have ever imagined and it's amazing how no one has ever made a television series or a movie.

The prologue of the story takes place in Saudi Arabia. Kriangkrai Techamong a Thai national works as a servant of Prince Faisal bin Fahd of the Saudi royal house and has access to his private rooms and, on June 20, 1989, steals some of his precious jewels including a famous 50-carat blue diamond. The loot is hidden in the vacuum cleaner bag to get them out of the palace and then Kriangkrai will ship them via DHL to his home in Lampang in northern Thailand. Following a rapid investigation by the Thai police, following indications from the Saudi authorities, on 10 January 1990 Kriangkrai was identified and arrested, recovering all the loot, some of which had already been sold to a jewellery dealer, Santi Sithanakan. The culprit was sentenced to seven years, then served three thanks to his cooperative attitude. In the meantime, Lieutenant-General Chalor's team flies to Saudi Arabia to return the jewels to their rightful owner. And at this point my 25 readers will be wondering, so where is all this? They've already solved everything! But we're just getting started.

So the Thai cops arrive with the precious cargo, but at the moment of the return the Saudi authorities realize not only that most of the stones have been replaced with fakes, but also that many jewels are missing and the blue diamond is missing.  In the meantime, rumors are spreading in Bangkok, never confirmed, that at an important charity event many of the ladies present, wives of some of the members of the government, were seen wearing jewels very similar to those that are missing ... it is said that there were also photographs to prove it. These rumors fed the suspicions of the Saudi royal house that the jewels were appropriated after the arrest of the perpetrator of the initial theft by important police officers and VIPs of high society.

At this point, the Saudi authorities took steps to recover the jewels and investigate what happened, entrusting its diplomatic officials with the task. On February 1, 1990, three of them are assassinated and then on February 12, Mohammad al-Ruwaili, a businessman who was investigating on his own initiative, disappears.

At this point Saudi Arabia downgrades diplomatic relations with the Kingdom of Thailand and sends a police officer, Mohammed Said Khoja, as the person in charge of recovering the jewels.

Khoja focuses his attention on the merchant who had purchased part of the jewels, Santi Sithanakan, because according to him he is also the author of the fakes and therefore knows who the originals went to. As for the murders of the diplomats and the businessman Khoja doesn't go into details but says that all four of them were somehow involved in the attempt to recover the jewels, and claims that they were killed because they had important information". Meanwhile, a Thai policeman was also killed. The police denied that the murder was related to the jewels, but promised to intensify the investigation. In 1991, following Riyadh's relentless pressure, the Thai police then reopened the case, miraculously found some of the jewels and charged four civilians with fencing. Jewellery worth £75,000 was recovered, but not the blue diamond.

In protest against the inaction on the case, Saudi Arabia withdraws the work permit from more than 250,000 Thai workers.

Kriangkrai Techamong, the perpetrator of the robbery, was written up in 1994 after serving two years and seven months in prison and was pardoned by the king who was Rama IX at the time.

In August 1994, Santi Sithanakan, the jewellery merchant, was kidnapped and tortured by the policemen commissioned by Lieutenant-General Chalor.  Two weeks later, Santi Sithanakan's wife and 14-year-old son, now the government's main witness, are found dead, bloodied and beaten, in their Mercedes outside Bangkok. Thai forensics officers attribute the death to a car accident, but it is clear that they were killed. "The forensic police chief thinks we're stupid," Saudi diplomat Khoja tells reporters.

The witness, Bangkok jeweller Santi Sithanakan, goes into hiding, believed to have tried to pay ransom for his family, but obviously something went wrong.

In September 1994, two generals of the 18 police officers involved were discharged. In 1995 Lieutenant-General Chalor is accused of being the instigator of the murder of Santi's wife and son, after a 14-year trial he is sentenced to death and then to 50 years in prison. He will be released from prison in 2012 amnestied because of his health condition. Together with him were accused and sentenced four other accomplices, it seems they had asked the jeweler for a ransom of 2.5 million dollars.

While in prison, the senior police officer also creates a rock band and will produce a cover of Jailhouse Rock. Chalor has always declared his innocence.

 In 2004 the Department of Special Investigations (DSI), which is under the Ministry of Justice, takes over the investigation of the murders of Saudi diplomats, replacing the police.

In June 2006, Chalor Kerdthes was sentenced to 20 years for stealing the recovered jewellery, while six other agents were found guilty.

In March 2008, Foreign Minister Noppadon declared Thailand's intention to normalise relations with Saudi Arabia, which will be possible once the Blue Diamond case is closed. Two Muslim experts, who have good relations with Saudi Arabia, are appointed as consultants to the ISD investigators in charge of the cases.

In April 2008, Thai Minister of Justice Sompong Amornwiwat visited Chalor Kerdthes in prison, perhaps thinking that he might involve some former police chiefs.

The Thai businessman in charge of Thai affairs in Saudi Arabia, January 2009, speaks of a "renewed effort" by the Abhisit government to normalize diplomatic relations with Saudi Arabia by solving the case of the Blue Diamond theft, the murder of three Saudi diplomats and the case of the disappearance of a Saudi businessman in 1990.

In August 2009, the ISD accused Abu Ali of shooting Abdullah AAl-Besri, the first of the diplomats to be killed on February 1, 1990.

The Office of the Attorney General (OAG) in January 2010 indicted Somkid Boonthanom, head of Police Region 5, plus 4 police officers, some still active in connection with the disappearance of the businessman, Mohammad al-Ruwaili, who allegedly died in 1990. All five defendants will be acquitted in 2014 for lack of evidence. This has obviously not helped to improve diplomatic relations between the two countries, not least because at the last moment there is the replacement of the judge. Like most of the twists and turns in the Blue Diamond case, the truth behind the murders has not yet been discovered. The Saudis are convinced that the Thai police officers involved in the theft are also responsible for the murders. On the other hand, there is an American secret telegram sent in 2010 suggesting that the murders may actually have been committed by Hezbollah - this may not mean that the Thai authorities are innocent.

In 2016 it is again Kriangkrai Techamong who takes back the scene, announcing that he would be ordained a monk and remain in the monastery for the rest of his life. At the age of 60, he is said to be convinced that those jewels are bad luck, he also had a very serious car accident over the years. Kriangkrai says he is convinced that the ordination can save his life and give credit to the spirit of the people killed in connection with the theft of jewelry. He actually left the monastic life after three years because his family was in financial difficulties.

 His ordination was also attended by former General Chalor who wanted to meet Kriangkrai at the temple to ask his forgiveness. Now 78 years old, semi-paralyzed, sitting in his wheelchair, Chalor said that he had not seen Kriangkrai in about 25 years and wanted him to forgive him for past crimes against him. Chalor also said he shared Kriangkrai's belief that Saudi jewelry and gems bring bad luck to those who own them but are not their rightful owners.

This story does not have a happy ending. The blue diamond has not been found. Diplomatic relations are still downgraded and Saudi Arabia does not grant work permits to Thai citizens and even places limits on Thai Muslims who want to make a pilgrimage to Mecca. Moreover, Saudi Arabia forbids its citizens to travel to Thailand for tourism and strictly regulates the permits of those who have to travel there on business. 

MORTE IN AMBASCIATA - UN GIALLO A BANGKOK 1938 DEATH IN EMBASSY - A MYSTERY IN BANGKOK 1938

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Fu un caso di cronaca nera che appassionò gli italiani, come sempre in questi casi divisi in innocentisti e colpevolisti. La grande attenzione mediatica era dovuta anche al particolare mondo a cui appartenevano i protagonisti: la vittima o presunta tale, Vincenzina Virando, era la moglie del viceconsole della ambasciata italiana nel Regno del Siam, Ettore Grande, presunto colpevole, assolto poi definitivamente nel 1951.

Nel 1938, sotto il regime fascista Ettore Grande ha 35 anni ed è avviato ad una importante carriera diplomatica messa a rischio dalla sua condizione di celibe, si sposa quindi con una figlia della buona borghesia piemontese originaria di Viù, l'allora 25enne Vincenzina Virando. Il matrimonio viene celebrato, dopo soli due mesi di fidanzamento, il 31 luglio del 1938 e poco dopo la coppia si trasferisce  a Bangkok a bordo di un lussuoso piroscafo. La posizione sociale consente alla signora Virando una vita agiata, ricca di eventi mondani, una bella casa e molto personale di servizio. Sembrerebbero esserci tutte le premesse di una vita matrimoniale felice di una coppia di brillanti e ricchi giovani. Ma il 23 novembre mattina, a distanza di pochi mesi dal giorno del matrimonio, Ettore Grande, uscito dalla doccia, trova sua moglie morta nel letto uccisa da un colpo di pistola. Il medico stabilisce immediatamente essere un caso di suicidio, la salma subisce un trattamento di imbalsamazione e viene inviata in Italia. La famiglia Virando però non si capacita che la propria figlia possa aver compiuto un atto del genere senza aver mai dato prima alcun cenno di depressione o di qualche disturbo mentale. All'inizio del 1939 la salma viene riesumata e la perizia accertò che i fori nel cranio della povera Vincenzina erano tre, di cui uno sulla nuca. La scoperta è tale da determinare il 7 aprile del 1939 l'arresto di Ettore Grande. Il processo si celebra nel 1941, unico accusato è il giovane vedovo che si dichiara innocente, ma la Corte lo condanna a 24 anni di reclusione da trascorrere nel carcere di Saluzzo. Nel frattempo scoppia la seconda guerra mondiale, Grande ha anche la possibilità di evadere ma rimane al suo posto, questo giocherà a suo favore nel seguito della vicenda processuale. A seguito dell'annullamento del primo processo da parte della Cassazione il nuovo processo  si celebra nel 1946 a Novara e si conclude con l'assoluzione per insufficienza di prove, poi nel 1951 la Corte di Assise di Bologna assolverà Ettore Grande con formula piena.

La guerra è finita e i giornali possono dedicarsi ai casi di cronaca nera senza censure. L'opinione pubblica è galvanizzata dal susseguirsi di perizie e sembra che per giorni non si parli d'altro che non sia la "teoria del dente dell'epistrofeo". E' infatti grazie alla perizia di un luminare dell'epoca, il medico legale Pier Antonio Gagna, che si giunge alla conclusione che il foro sulla nuca è dovuto alla fuoruscita di un frammento del dente dell’ epistrofeo, seconda vertebra cervicale, spezzato via dal colpo di pistola. Per giungere a questa conclusione il corpo della povera Vincenzina viene riesumato ben 19 volte tra il '46 e il '51, inoltre vengono eseguite delle prove su cadaveri messi a disposizione dall'Istituto di Anatomia. Dopo 12 anni di carcere Ettore Grande è di nuovo un uomo libero e innocente, reintegrato nella carriera con diritto agli stipendi arretrati. Viene in seguito inviato a Sofia dove conosce e sposa una 26enne aristocratica decaduta che nel 1961 tenta il suicidio tagliandosi le vene, a testimoniare forse che avere per marito Ettore Grande non fosse esattamente una passeggiata di salute. In seguito viene nominato console in Brasile e qui sua moglie chiede ed ottiene il divorzio. Nel 1971 Grande va in pensione e mantiene un profilo così basso che nel 1985 la RAI realizza "Il caso Ettore Grande" senza interpellarlo perchè sono tutti convinti che sia già morto,e  a nulla valgono i suoi tentativi di bloccare la trasmissione. Poco prima della sua morte Ettore Grande concede un'intervista al settimanale Oggi, ripercorrendo la sua vicenda giudiziaria ma senza mai esprimere pietas nei confronti della moglie defunta. Ettore Grande muore a Pescara nel 1992.

La vicenda processuale con le sue perizie ispirò anche un racconto di Dino Buzzati intitolato "Perizia processuale" in cui un dotto perito volendo dimostrare che la morte per decapitazione di una giovane donna sia un suicidio finisce con l'autodecapitarsi in aula durante il dibattimento. 

Credits: 

Wikipedia Ettore Grande

Cose Nostre Online Ettore Grande

La bottega del ciabattino Ettore Grande

Donatella Cane - Viù - Virando Grande

Piemonteis.org

Cronachealtromondo caso Grande 1

Cronachealtromondo caso Grande 2

[ENGLISH VERSION]

It was a crime case that fascinated the Italians, as always in these cases divided into innocentists and culprits. The great media attention was also due to the particular world to which the protagonists belonged: the victim or presumed victim, Vincenzina Virando, was the wife of the vice-consul of the Italian Embassy in the Kingdom of Siam, Ettore Grande, presumed guilty, who was acquitted in 1951.

In 1938, under the Fascist regime, Ettore Grande was 35 years old and began an important diplomatic career threatened by his celibate status. He then married a daughter of the good bourgeoisie from Piedmont, originally from Viù, the then 25-year-old Vincenzina Virando. The marriage is celebrated, after only two months of engagement, on 31 July 1938 and shortly afterwards the couple moves to Bangkok aboard a luxurious steamship. The social position allows Mrs. Virando a wealthy life, full of worldly events, a beautiful house and very personal service. There would seem to be all the prerequisites for a happy married life of a couple of bright and rich young people. But on the morning of November 23rd, a few months after the wedding day, Ettore Grande, coming out of the shower, finds his wife dead in bed shot dead. The doctor immediately establishes it to be a case of suicide, the body undergoes embalming treatment and is sent to Italy. The Virando family, however, do not believe that their daughter could have committed such an act without ever having given any sign of depression or mental disorder before. At the beginning of 1939 the corpse was exhumed and the expert found that there were three holes in poor Vincenzina's skull, one of which was on the back of her neck. The discovery was such as to determine the arrest of Ettore Grande on 7 April 1939. The trial is celebrated in 1941, the only accused is the young widower who declares himself innocent, but the Court sentences him to 24 years imprisonment to spend in Saluzzo prison. In the meantime the Second World War breaks out, Grande also has the possibility to escape but remains in his place, this will play in his favor in the continuation of the trial. Following the annulment of the first trial by the Supreme Court, the new trial was held in 1946 in Novara and ended with acquittal for lack of evidence, then in 1951 the Court of Assizes of Bologna acquitted Ettore Grande with a full sentence. The war is over and the newspapers can devote themselves to crime cases without censorship. Public opinion is galvanized by the succession of expert opinions and it seems that for days nothing else is talked about other than the "theory of the tooth of the epistropheus". It is, in fact, thanks to the expertise of a luminary of the time, the coroner Pier Antonio Gagna, that it was possible to come to the conclusion that the hole on the back of the neck is due to a fragment of the tooth of the epistropheus, the second cervical vertebrae, broken off by the gunshot. To reach this conclusion, the body of poor Vincenzina was exhumed 19 times between '46 and '51, and tests were also carried out on corpses made available by the Institute of Anatomy. After 12 years in prison Ettore Grande is again a free and innocent man, reintegrated into his career with the right to back pay. He was later sent to Sofia where he met and married a 26-year-old fallen aristocrat who in 1961 attempted suicide by cutting her veins, perhaps testifying that having Ettore Grande for a husband was not exactly a walk in the park. Later he was appointed consul in Brazil and here his wife asked for and obtained a divorce. In 1971 Grande retires and keeps such a low profile that in 1985 the RAI (Italian National Broadcasting Corporation) makes "Il caso Ettore Grande" without questioning him because they are all convinced that he is already dead, and his attempts to stop the transmission are worth nothing. Shortly before his death, Ettore Grande gives an interview to the weekly magazine Oggi, retracing his legal case but without ever expressing pity towards his deceased wife. Ettore Grande dies in Pescara in 1992.

The trial with his appraisals also inspired a story by Dino Buzzati titled "Perizia processuale" in which a forensic expert wanted to demonstrate that the death by beheading of a young woman is a suicide and ends up with self-decapitation in the courtroom during the trial.