HUAI CHO RESERVOIR LOOP

 

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Non lontano dalla diga di Mae Kuang che ho visitato una ventina di giorni fa è collocata un'altra riserva d'acqua chiamata Huai Cho reservoir

che avevo intravisto in occasione della visita al wat doi thaen phra pha luang, un suggestivo e antico tempio nella foresta.

La Huai Cho reservoir è circondata dalle colline e immersa nel verde che in questa stagione assume decine di sfumature diverse. Il motivo della mia visita era percorrere il sentiero che consente di fare il giro completo costeggiando lo specchio d'acqua. Sono partita dal lato destro, in senso antiorario, quindi la prima parte del percorso è praticamente interna al bosco, anche se lo specchio d'acqua sarà praticamente sempre visibile. Qui trovate un video del percorso: 

Il sentiero è ben individuato e non ci sono possibilità di perdersi. I saliscendi non sono né eccessivi né impegnativi e camminare all'ombra ha i suoi vantaggi. Alla fine del di questo sentiero sulla sinistra c'è una solida e larga passerella che consente di raggiungere agevolmente il lato opposto che è in realtà la strada asfaltata e pianeggiante.

Da questa sponda è possibile ammirare il chedi del wat doi thaen phra pha luang.

Essendo tardo pomeriggio ci sono vari gruppi di gente del posto che stanno facendo pic-nic sulle spiaggette e altri direttamente sulla strada. Diversi ragazzi sono seduti sul parapetto sopra la chiusa, il sole è ormai basso dietro le colline, l'aria ancora umida per i recenti acquazzoni regala una luce struggente e limpida, che sfuma tra l'arancione e il rosa. 

[ENGLISH VERSION]

Not far from the Mae Kuang dam that I visited about twenty days ago is another water reservoir called Huai Cho reservoir that I had glimpsed during my visit to wat doi thaen phra pha luang, an evocative and ancient temple in the forest. The Huai Cho reservoir is surrounded by hills and immersed in greenery that in this season takes on dozens of different shades. The reason for my visit was to walk the trail that allows you to go all the way around by skirting the body of water.

I started from the right side, counterclockwise, so the first part of the path is practically inside the woods, although the mirror of water will be practically always visible. The trail is well marked and there is no chance of getting lost. The ups and downs are neither excessive nor challenging and walking in the shade has its advantages. At the end of this path on the left there is a solid and wide footbridge that allows you to easily reach the opposite side which is actually the paved and flat road. From this side you can admire the chedi of wat doi thaen phra pha luang. Being late afternoon there are several groups of locals who are having picnics on the little beaches and others directly on the road. Several guys are sitting on the parapet above the lock, the sun is now low behind the hills, the air still humid from the recent downpours gives a poignant and clear light that fades between orange and pink. 

TRA SOGNI ESOTICI E REALTA' - BETWEEN EXOTIC DREAMS AND REALITY

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Nell'immaginario onirico di molte persone credo sia presente il topos di trascorrere un periodo in un paese esotico, nell'ozio assoluto, mentre graziose figure si prendono cura del vostro corpo, lavandolo e profumandolo, per poi offrivi gradite pietanze mentre si è languidamente sdraiate e seminude... Ecco questo è quel che è accaduto  a me per quindici giorni, ma non inviadetemi: ero in ospedale, quindici giorni senza poter scendere dal letto, nel frattempo tre interventi per via di una ustione di secondo grado profonda al piede destro. 

Ormai sono alla fine di questo percorso di guarigione fisica ma inevitabilmente le lunghe ore trascorse tra flebo e medicazioni hanno provocato un intenso lavoro di introspezione per trovare le risorse che mi consentissero di sopravvivere alla morte per noia. Un aiuto ovviamente è arrivato dal poter tenere i contatti tramite i diversi social, la condivisione delle stories su Instagram, i post su Facebook, ecc... E non posso negare che sentire così tante persone che in qualche modo sono state partecipi delle mie avventure è stato motivo di consolazione nei momenti più difficili. Le chiamate da Miami, dall'Italia, dalla Spagna e le chattate fino a tarda notte sono state di grande aiuto, come ovviamente le visite degli amici e colleghi, per non dire poi di chi ha risposto alla mia richieste di affiancarmi nei momenti post-interventi. 

Nelle ore di solitudine ho sempre cercato di guardare avanti, senza dedicare troppo spazio al ricordo del momento dell'incidente. Tanto che l'unico sogno che ricordo di aver fatto è stato il momento in cui riprendevo il motorino con il piede ancora fasciato e, sorprendendomi di non sentire dolore, partivo per andare a fare la medicazione in ospedale...proiettata quindi a recuperare la normalità ma consapevole di dover ancora prendermi cura delle mie ferite!

Ho riflettuto anche sul fatto che tutto questo è accaduto proprio nel momento in cui avevo raggiunto una certa resistenza fisica e capacità di affrontare anche dei percorsi di trekking abbastanza impegnativi. Ora uno degli obiettivi ovviamente è ripartire a mettere un piede avanti all'altro e raggiungere le prossime mete, prima fra tutte il "tempio nascosto"...

Ormai sono sette anni che sono tornata a vivere in Thailandia, n questi anni non ho mai voluto cimentarmi in un ritiro vipassana nonostante ce ne siano di molto accessibili. Dopo questa esperienza mi ritengo esonerata e sono felice di aver conservato la sanità mentale. 

[ENGLISH VERSION]

In the dreamlike imagination of many people I think there is the topos of spending a period of time in an exotic country, in absolute idleness, while pretty figures take care of your body, washing it and perfuming it, and then offering you pleasant food while you are languidly lying half-naked... This is what happened to me for fifteen days, but don't envy me: I was in hospital, fifteen days without being able to get out of bed, in the meantime three operations because of a second degree burn deep in my right foot. 

By now I am at the end of this physical healing process, but inevitably the long hours spent between phlebo and dressings have caused an intense work of introspection to find the resources that would allow me to survive death out of boredom. Obviously, help came from being able to keep in touch through different social networks, sharing stories on Instagram, Facebook posts, etc... And I cannot deny that hearing so many people who have somehow been part of my adventures has been a source of consolation in the most difficult moments. The calls from Miami, Italy and Spain and the late-night chats were of great help, as were the visits from friends and colleagues, not to mention those who responded to my request to join me in the post-intervention moments. 

During the hours of solitude I always tried to look ahead, without dedicating too much space to the memory of the moment of the accident. So much so that the only dream I remember having had was the moment when I was taking my moped back with my foot still bandaged and, surprised not to feel any pain, I left to go and do the dressing in the hospital...projected to recover normality but aware that I still had to take care of my wounds!

I also reflected on the fact that all this happened at the very moment when I had reached a certain physical endurance and the ability to face quite demanding trekking routes. Now one of the objectives of course is to start again to put one foot in front of the other and reach the next destinations, first of all the "hidden temple"...

It's been seven years since I returned to live in Thailand, and in these years I have never wanted to try my hand at a vipassana retreat, even though there are some very accessible ones. After this experience I consider myself exonerated and I am happy to have kept my mental health. 

UN TEMPIO NASCOSTO, UNA LUNGA MARCIA, BUFALI E PERSONE - A HIDDEN TEMPLE, A LONG MARCH, BUFFALOES AND PEOPLE

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...spesso si sente dire che il viaggio è ilvero scopo non importa quale sia la meta. Io credo sia vero solo in parte perchè un viaggio non potrà mai essere completo senza una meta. Queste riflessioni sono la diretta conseguenza della camminata di venerdì 17 luglio. Tutto inizia alcuni mesi fa, quando consultando Google map alla ricerca di templi nascosti e poco conosciuti ho scoperto l'esistenza di wat luang khun win. Feci un primo tentativo di capire il percorso da fare per poi scoprire che oltre a trattarsi di una strada sterrata oltrettutto gli ultimi 11 chilometri sono privi di wi-fi e connessione dati e il GPS sembra funzionare solo a tratti. Decisi quindi che non fosse il caso di provare da sola e di cercare dei compagni di avventura: Annalinda, Daniele e David si sono mostrati subito entusiasti. Poi tutti i programmi si sono arenati a causa del Covid-19 e dopo mesi finalmente la prima data utile per andare è risultata essere venerdì 17, una splendida giornata di sole!

Una volta lasciata canal road si apre lo spettacolo di verdissimi campi di riso con lo sfondo delle montagne e il cielo di un azzurro molto carico e qualche nuvola bianca. Quando poi diventa impossibile proseguire con i nostri motorini parcheggiamo vicino alle ultime case e iniziamo il nostro percorso. Dopo poco ci rendiamo conto non solo che il percorso non sarà semplice ma soprattutto che avremo sempre il disagio di non avere idea del "quanto manca", con le mappe che non si aggiornano e il puntino della tua posizione che rimane fisso. Ad un tratto incrociamo un signore del posto a cui chiediamo se sia la strada giusta per arrivare al tempio e per fortuna lo era, poi chiediamo quanti chilometri sono fino al tempio e la risposta è sei chilometri... Proseguiamo mentre i tratti in salita sono ormai senza soluzione di continuità. In realtà molta parte del percorso è all'interno di canaloni solcati profondamente dallo scorrere dell'acqua piovana.

Siamo consapevoli che se arrivasse il monsone dovremo salire sui bordi e possibilmente fermarci in mezzo alla foresta. David incorre anche in un piccolo inconveniente un pizzico di vespa su un dito, ma stoicamente decide di proseguire. All'inizio si alternano brevi tratti pianeggianti, in più punti superiamo piccoli corsi d'acqua.

Poi in pratica sono solo salite. Ad un tratto decido di non proseguire, spaventata soprattutto di dover affrontare la strada in discesa al ritorno. I miei compagni proseguono ma non dovrò attendere molto per sentire le loro voci e vederli tornare. Infatti poco oltre hanno trovato la strada sbarrata da sei bufali, liberi e hanno preferito non avvicinarsi. 

Sulla via del ritorno ad un tratto siamo stati sorpresi dal rumore di motore di auto, quello tipico di alto numero di giri e ruote che non fanno presa. Dopo poco in una piccola radura incontriamo un piccolo gruppo di thai arrivati fin lì con due fuori strada pick-up. Dopo pochi secondi di imbarazzati cenni di saluto, uno di loro si rivolge a chi è ancora sul cassone e gli urla "water, water!!!" e il tipo da una cassa termica di quelle piene di ghiaccio tira fuori una lattina di birra e una bottiglietta d'acqua ghiacciate per ognuno di noi. Ovviamente siamo piacevolmente sorpresi e molto grati per questo regalo inaspettato. Scambiamo qualche parola e veniamo così a sapere che poi proseguiranno fino al tempio e da lì dove siamo impiegheranno ancora mezz'ora in auto. Mentre parliamo scaricano fornelli e griglie per prepararsi ad un classico pic-nic thai style. Noi dopo una breve sosta proseguiamo il cammino.

Quasi al termine incrociamo una giovane donna che dal campo dove sta lavorando si avvicina alla strada per salutarci e ci chiede incuriosita dove stiamo andando. Così le spieghiamo che avremmo voluto raggiungere il tempio ma che poi abbiamo rinunciato. Lei in inglese ci dice che in questa stagione nessuno utilizza quel percorso anche perchè è pericoloso...e ci consiglia di provare passando da Mae Win... Quindi l'appuntamento con il tempio nascosto è solo rimandato.

Nonostante abbiamo mancato l'obiettivo finale in realtà siamo tutti soddisfatti, personalmente anche perchè non avrei mai pensato qualche anno fa di poter reggere un percorso così duro e, a parte il mal di piedi, senza avere dolori muscolari dopo 15 chilometri di cammino. Poi abbiamo avuto modo di vedere paesaggi molto belli e camminare nella foresta è davvero affascinante. Quindi è vero che è il viaggio stesso a dare soddisfazione ma mai come in questo caso vale la pena raggiungere la meta: il tempio nascosto...

[ENGLISH VERSION]

... often it is said that the journey is the true goal no matter what the destination. I think that's only partly true because a journey can never be complete without a destination. These reflections are a direct consequence of the walk on Friday, July 17th. It all began a few months ago, when I was searching Google maps for hidden and little known temples and discovered the existence of wat luang khun win. I made a first attempt to understand the route to be taken and then I discovered that besides being a dirt road, the last 11 kilometers are without wi-fi and data connection and GPS seems to work only at times. So I decided that it was not the case to try it alone and look for companions: Annalinda, Daniele and David were immediately enthusiastic. Then all the programs got stuck because of the Covid-19 and after months finally the first useful date to go was Friday 17th, a wonderful sunny day!

Once left the canal road the show of green rice fields with the background of the mountains and the sky of a very deep blue and some white clouds opened. When it becomes impossible to continue with our scooters we park near the last houses and start our walk. After a while we realize not only that the route will not be easy but above all that we will always have the discomfort of not having any idea of "how much is missing", with the maps that do not update and the dot of your position that remains fixed. Suddenly we meet a local guy who we ask if this is the right way to get to the temple and luckily it was, then we ask how many kilometers are up to the temple and the answer is six kilometers ... We continue as the uphill stretches are now seamless. In reality much of the route is inside gullies deeply furrowed by the flow of rainwater. We are aware that if the monsoon arrives we will have to climb the edges and possibly stop in the middle of the forest. David also runs into a little inconvenience with a pinch of wasp on one finger, but stoically he decides to continue. At the beginning we alternate short flat stretches, in several points we pass small streams. Then in practice they are only uphill. Suddenly I decide not to continue, scared above all of having to face the downhill road on the way back. My companions continue but I don't have to wait long to hear their voices and see them come back. In fact, just beyond they found the road blocked by six buffaloes, free and they preferred not to approach. 

On the way back all of a sudden we were surprised by the noise of a car engine, the typical one of high rpm and wheels that do not grip. After a little while in a small clearing we meet a small group of Thai people arrived there with two off-road pick-ups. After a few seconds of embarrassed greetings, one of them turns to those still on the truck and yells " water, water!!!" and the guy from a thermal box of those full of ice pulls out a can of beer and a small bottle of ice water for each of us. Of course we are pleasantly surprised and very grateful for this unexpected gift. We exchange a few words and then we learn that they will continue to the temple and from there it will take another half hour by car. As we speak they are unloading stoves and grills to get ready for a classic Thai picnic style. After a short stop we continue on our way. Almost at the end we meet a young woman who from the field where she is working approaches the road to greet us and asks us curious where we are going. So we explain to her that we wanted to reach the temple but then we gave up. She tells us in English that in this season no one uses that route because it's dangerous...and she advises us to try going through Mae Win.... So the appointment with the hidden temple is just postponed.

Even though we missed the final goal we are all satisfied, personally because I never thought a few years ago I could hold such a hard course and, apart from the footache, without having muscle aches after 15 kilometers of walking. Then we had the chance to see very beautiful landscapes and walking in the forest is really fascinating. So it's true that it's the journey itself that gives satisfaction but never as in this case is it worth reaching the destination: the hidden temple...

PASSEGGIATE PIGRE: Huay Keaw waterfall loop - LAZY WALKS

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Io sono una persona pigra ma devo costringermi a fare un minimo sindacale di attività fisica. Michela Murgia sosteneva che come cristiana aveva difficoltà ad accettare l'idea di frequentare una palestra perchè da credente attribuiva un valore particolare al "sudore della fronte"... Questo per giustificare il fatto che io preferisca andare a fare delle passeggiate alla pratica ginnica a pagamento. Pero' non sono in grado di avventurarmi in percorsi di trekking più o meno avventurosi e così cammino lungo percorsi già battuti possibilmente pavimentati e preferibilmente in piano, in sintesi delle "passeggiate pigre".  Il primo percorso che vi racconto è un loop che ha come punto di partenza e di arrivo l'ingresso della Huay Keaw waterfall, una cascata d'acqua che si trova alla base del Doi Suthep e che in questo periodo ha una scarsa portata d'acqua. L'ingresso si puo' raggiungere in motorino che potete tranquillamente lasciare nel parcheggio. Una volta arrivati di fronte alla cascata potete attraversare il ponte sulla sinistra e proseguire sempre a sinistra, evitando di arrampicarvi sul ripido lato destro della cascata. Seguendo il sentiero pavimentato con dei tavoloni in cemento andate verso destra e trovate un prima rampa di scalini e poi un tratto più ripido e scivoloso a causa del terreno un po' farinoso. Potete anche affacciarvi per ammirare il salto della cascata. Quindi giungerete ad un bivio, a destra il sentiero è in pianura e porta rapidamente alla strada principale. In realtà non l'ho mai percorso fino in fondo in quanto diventa molto stretto e a destra c'è il vuoto... Quindi al bivio, secondo il mio percorso, si va a sinistra fino a raggiungere una sorta di grotta aperta, costeggiando il corso d'acqua.

Qui ci si troverà poi di fronte ad un piccolo salto. Volendo si puo' proseguire dentro il letto del torrente ma ovviamente è un po' scivoloso.

Io proseguo sulla sinistra inoltrandomi nel bosco. Per un po' il sentiero ha ancora dei tavoloni in cemento ma proseguendo sempre mantenendo la sinistra si trova una salita molto ripida e di nuovo con terreno farinoso e secco.

Confesso che per qualche tratto mi sono aiutata con le mani, continuando a chiedermi perchè stessi facendo una fatica del genere. Pero' poi sono stata presa da un irrazionale senso di soddisfazione quando sono sbucata su Siriwichay Alley, la strada principale per salire al Doi Suthep. A questo punto ho ripreso la direzione in discesa per ritornare al punto di partenza. In tutto sono 5,03km con un dislivello di 196 metri. Lungo il percorso potete ammirare la vista panoramica di Chiang Mai da diverse posizioni, ma soprattutto camminerete all'interno della foresta sulle pendici dell'ultimo tratto del complesso montuoso dell'Himalaya...

Niente di meglio per rilassarvi e trovare ispirazione per la meditazione: il cielo stellato sopra di me, la legge morale dentro di me.

[ENGLISH VERSION]

I'm a lazy person, but I have to force myself to do a little union activity. Michela Murgia maintained that as a Christian she had difficulty accepting the idea of attending a gym because as a believer she attributed a particular value to the "sweat of the forehead"... This is to justify the fact that I prefer to go for walks to the gym for a fee. But I am not able to venture into more or less adventurous trekking routes and so I walk along routes already beaten possibly paved and preferably flat, in summary of the "lazy walks".  The first route that I tell you about is a loop that has as its starting and arrival point the entrance of the Huay Keaw waterfall, a waterfall that is located at the base of the Doi Suthep and that in this period has a low water flow. The entrance can be reached by motorbike, which you can easily leave in the parking lot. Once in front of the waterfall you can cross the bridge on the left and continue to the left, avoiding climbing the steep right side of the waterfall. Following the path paved with concrete planks go to the right and you will find a first ramp of steps and then a steep and slippery tract due to the slightly floury ground. You can also look out to admire the waterfall jump. Then you will reach a fork, on the right the path is on the plain and leads quickly to the main road. Actually, I have never walked all the way as it becomes very narrow and on the right there is a void... So at the fork, according to my route, you go to the left until you reach a sort of open cave, skirting the watercourse.
Here you will then find yourself in front of a small jump. If you want you can continue inside the bed of the stream but obviously it's a bit slippery.
I'll continue on the left going into the woods. For a while 'the path still has some concrete planks but continuing always keeping to the left you will find a very steep climb and again with dry and floury ground.
I confess that for a few stretches I helped myself with my hands, continuing to wonder why I was doing such a hard work. But then I was taken by an irrational sense of satisfaction when I came across Siriwinchay Alley, the main road up to the Doi Suthep. At this point I took the downhill direction back to the starting point. In all it's 5.03km with an altitude difference of 196 meters. Along the way you can admire the panoramic view of Chiang Mai from different positions, but above all you will walk inside the forest on the slopes of the last part of the Himalayan mountain complex...
There is nothing better to relax and find inspiration for meditation: the starry sky above me, the moral law within me.

ITINERARI INSOLITI - PARTE TERZA: KAOH SOK LAKE / UNUSUAL ITINERARIES - PART THREE: KAOH SOK LAKE

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La terza tappa di questo viaggio in località insolite è il lago di Kaoh Sok, il cui vero nome è Cheow Larn, all'interno del parco nazionale di Kaoh Sok. La partenza è dall'aeroporto Don Muang di Bangkok verso quello di Suratthani. Arriviamo intorno alle 15:00, in aeroporto troviamo il titolare del Rai Eingpu che è venuto a prenderci con un pick-up molto "basic". A Bangkok abbiamo lasciato una giornata di sole e qui è molto nuvolo. Una volta raggiunto l'albergo ci rendiamo conto che è in una zona molto isolata ed essendo già tardo pomeriggio non conviene affittare un motorino.d

 Facciamo una breve passeggiata e ceniamo in hotel, nella speranza di riuscire a vedere un film ma il WIFI non ne vuole sapere di funzionare e dei numerosi canali TV non ce ne è uno in inglese. La mattina dopo, alle 10:00, abbiamo appuntamento per un giro in barca. Il cielo è ancora più nuvoloso di ieri. Il lago è molto grande, 165 km², con un giro di due ore in realtà se ne visita una minima parte, oltretutto il cielo è sempre stato grigio e ha brevemente piovuto. Come avrete compreso non siamo rimaste pienamente soddisfatte da questa gita, ma il luogo merita sicuramente una seconda possibilità. Il parco in cui è inserito, Kaoh sok National Park, è stato istituito nel 1980, i suoi 739 km² contengono una foresta pluviale più antica della foresta Amazzonica.

Il lago si è formato a seguito della costruzione della diga Ratchaprapha che ha bloccato il fiume Klong Saeng, allagando l'intera vallata e sommergendo ben cinque villaggi evacuati in precedenza. Lo scopo della diga è quello della produzione di energia elettrica per tutto il sud del paese, la sua costruzione fu devastante per la flora e la fauna selvatica. Lo scenario però è davvero suggestivo, nel parco è possibile seguire diversi percorsi di trekking con guida. Nel lago sorgono anche diverse soluzioni di case galleggianti, dato il periodo festivo, non siamo riuscite a trovare una soluzione a prezzi economici, questo è il motivo per cui abbiamo optato per la terraferma. I turisti sono per lo più locali, ma non mancano gli occidentali e i cinesi, il timore è che nell'arco di qualche anno le costruzioni di resort e infrastrutture turistiche finiranno con il prendere il sopravvento sulla magnifica natura del luogo. 

[ENGLISH VERSION]

The third stop on this trip to unusual locations is Kaoh Sok Lake, whose real name is Cheow Larn, within the Kaoh Sok National Park. The departure is from Bangkok's Don Muang Airport to Suratthani Airport. We arrive around 15:00, at the airport we find the owner of Rai Eingpu who came to pick us up with a very "basic" pick-up. In Bangkok we left a sunny day and here it's very cloudy. Once reached the hotel we realize that it is in a very isolated area and being already late afternoon it is not convenient to rent a motorbike. We go for a short walk and have dinner at the hotel, hoping to see a movie, but the WIFI doesn't work and there is no TV channel in English. 

The next morning, at 10:00, we have an appointment for a boat ride. The sky is even more cloudy than yesterday. The lake is very big, 165 km², with a tour of two hours actually if you visit a small part of it, moreover the sky has always been grey and it rained briefly. As you will have understood we were not fully satisfied with this trip, but the place definitely deserves a second chance. The park in which it is located, Kaoh Sok National Park, was established in 1980, its 739 km² contains a rain forest older than the Amazon rain forest. The lake was formed following the construction of the Ratchaprapha Dam, which blocked the Klong Saeng River, flooding the entire valley and submerging five previously evacuated villages. The purpose of the dam is to produce electricity for the whole south of the country, its construction was devastating for wildlife. The scenery, however, is really impressive, in the park you can follow several hiking trails with a guide. In the lake there are also different solutions of houseboats, given the festive period, we could not find a solution at cheap prices, that's why we opted for the mainland. 

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ITINERARI INSOLITI - PARTE PRIMA: SAK YANT E WAT PHU TOK / UNUSUAL ITINERARIES - PART ONE: SAK YANT AND WAT PHU TOK

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Dopo una elaborata programmazione abbiamo creato un percorso di viaggio adatto a chi già conosce i siti turistici più noti della Thailandia e vuole dedicarsi a conoscere nuovi posti, a volte quasi del tutto ignorati dal turismo di massa. Quindi in questo post non troverete spiagge o isole, palazzi reali o puttan tour....  

La prima tappa del viaggio è Chiang Mai, la mia compagna di viaggio, Mariangela, è arrivata dall'Italia alle sei del mattino del 27 dicembre. Dopo una breve sosta a casa mia per una doccia e un caffè si parte in motorino in direzione Doi Saket. Circa quaranta chilometri per raggiungere Arjarn Nit con cui abbiamo appuntamento. Entrambe abbiamo il desiderio di un terzo sak-yant e casualmente abbiamo anche già deciso lo stesso soggetto: haa teaw, le cinque righe di benedizioni.

Causa i lavori in corso la strada ci regala qualche brivido ma, sempre sia lodato Google Maps, riusciamo ad arrivare a destinazione in orario. Il posto è molto semplice e ancora in costruzione. Mentre parcheggiamo Arjarn Nit richiama la nostra attenzione, invitandoci a raggiungerlo nel terrazzino dove sta facendo colazione. Il maestro insiste più volte finchè accettiamo del caffè e del tè, tramite la sua assistente si scusa molto per non aver potuto venire a prenderci, spiega che il giorno dopo ci sarà una cerimonia importante e sono impegnati nei preparativi. Arjarn Nit ha un aspetto molto curato e rassicurante, modalità da basso profilo di chi è davvero consapevole del proprio valore e non sente la necessità di vantarsene o di esibire  i propri successi. Una di quelle persone che vorresti avere come zio o comunque parente, in modo di avere assicurate occasioni di incontrarlo abitualmente. Dopo la colazione l'arjarn è andato a prepararsi e poi ci ha invitato a raggiungerlo nella grande sala dove pratica in mezzo a statue del buddha e altre figure. Anche se avevamo già espresso la nostra scelta l'assistente ci ha dato da consultare una sorta di catalogo con i diversi disegni, non c'è nessuna indicazione di prezzo. Rimaniamo ferme nella nostra scelta e la prima a ricevere il sak-yant è Mariangela.

Una volta terminato il tatuaggio segue il rito dell'attivazione che gli dà vita e l'energia necessaria a svolgere la loro funzione di protezione o altre a cui sono preposti.

Solo al termine l'assistente ci consegnerà due buste rosse invitandoci ad utilizzarle per una libera offerta, senza indicare alcuna cifra e ripetendo che eravamo libere di decidere se e quanto lasciare. Dopo averle consegnate abbiamo ripreso la nostra strada verso Chiang Mai con la consapevolezza di aver avuto un incontro con una persona eccezionale e già con il desiderio di tornare. 

Nel pomeriggio ci concediamo un massaggio ai piedi presso uno dei centri Lila e poi breve passeggiata in centro e infine cena in zona Nimmahim.

Il secondo giorno la sveglia suona molto presto, dobbiamo partire con il volo delle 06:10 per Udonthani. Alle cinque del mattino per fortuna non c'è molto traffico perchè andare in due in motorino con uno zaino da nove chili e un trolley di pari peso, più lo zainetto con l'attrezzatura fotografica rende la guida non troppo agevole. Udon è in realtà solo una sosta tecnica, arriviamo presto perchè non c'erano altri voli disponibili e ne approfittiamo per un giro nei dintorni presso un tempio ancora in costruzione dove è stato collocato un gigantesco buddha bianco, secondo una modalità devozionale che si sta diffondendo in questi ultimi tempi. 

Per la gioia di Mariangela il nostro albergo, Prajaktra Design Hotel, è attaccato al parco con il laghetto dove staziona l'enorme papera gonfiabile divenuta simbolo della città e per l'occasione addobbata per il Capodanno. 

Il terzo giorno di viaggio inizia ancora all'alba, l'appuntamento con l'autista è alle sei e la nostra destinazione è nella provincia di  Bueng Kan a quasi 300 chilometri di distanza: wat phu tok, letteralmente il tempio del monte solitario in dialetto locale. 

Il van è solo per noi due e in un secondo sdraiamo i sedili e recuperiamo un po' di sonno. Quando siamo vicine alla meta cominciamo ad intravedere da lontano Phu Thok, un emblematico affioramento di arenaria che è allo stesso tempo un punto di riferimento locale e il simbolo della provincia di Bueng Kan. Si tratta di due picchi, quello più basso, circa 350 metri, è trasformato in luogo di pellegrinaggio in quanto vi è collocato un tempio le cui diverse parti sono collocate lungo il percorso verso la vetta. Per salire il percorso è stato dotato di una serie di scale di legno, alcune molto ripide. 

I livelli più alti presentano poi delle strette passerelle che permettono di fare il giro completo affacciati a 300 metri di altezza, camminando su delle tavole non troppo rassicuranti. 

Pero' il senso di soddisfazione e l'entusiasmo per la bellezza della vista che si apre davanti agli occhi permetteranno di superare ogni timore. Durante tutta la visita abbiamo incrociato solo un altro turista occidentale e spesso nell'avvicinarci a gruppi di turisti locali li sentivamo esclamare con sorpresa: "farang/straniere"! Un piacevolissimo ricordo ce lo ha regalato una giovane mamma che, incontrandoci, senza dire una parola e con un sorriso ci ha regalato due mandarini a testa...le siamo grate perchè da incoscienti avevamo dimenticato di portare con noi acqua da bere e qualsiasi genere di conforto. 

(ENGLISH VERSION)

After an elaborate planning we have created a travel route suitable for those who already know the most famous tourist sites in Thailand and want to dedicate themselves to getting to know new places, sometimes almost completely ignored by mass tourism. So in this post you won't find beaches or islands, royal palaces or puttan tours.....  

The first stop of the trip is Chiang Mai, my travel companion, Mariangela, arrived from Italy at six in the morning on December 27th. After a short stop at my house for a shower and a coffee we set off on our motorbike towards Doi Saket. About forty kilometers to reach Arjarn Nit with whom we have an appointment. Both of us have the desire for a third sak-yant and casually we have also already decided the same subject: haa teaw, the five lines of blessings.

Because of the work in progress the road gives us a few thrills but, praise be to Google Maps, we manage to get there on time. The place is very simple and still under construction. While we park Arjarn Nit draws our attention, inviting us to join him in the terrace where he is having breakfast. The Maestro insists several times until we accept some coffee and tea, through his assistant he apologises a lot for not being able to pick us up, explains that the next day there will be an important ceremony and they are busy with preparations. Arjarn Nit has a very nice and reassuring look, a low-profile manner of someone who is really aware of his own value and doesn't feel the need to brag about it or show off his achievements. One of those people that you would like to have as an uncle or otherwise a relative, so that you have assured opportunities to meet him regularly. After breakfast the arjarn went to get ready and then invited us to join him in the great hall where he practices among Buddha statues and other figures. Although we had already expressed our choice the assistant gave us to consult a sort of catalogue with the different drawings, there is no indication of price. We remain firm in our choice and the first to receive the sak-yant is Mariangela.

Once the tattoo is finished, it follows the ritual of activation that gives it life and the energy necessary to carry out their protective function or others they are in charge of. 

Only at the end the assistant will give us two red envelopes inviting us to use them for a free offer, without indicating any amount and repeating that we were free to decide if and how much to leave. After handing them over we went back on our way to Chiang Mai with the awareness of having had a meeting with an exceptional person and already with the desire to return. 

In the afternoon we enjoyed a foot massage at one of the Lila centers and then a short walk in the downtown area and finally dinner in the Nimmahim area.

On the second day the alarm clock sounds very early, we have to leave with the 06:10 flight to Udonthani. At five o'clock in the morning luckily there isn't a lot of traffic because the two of us have to go by moped with a nine kilos backpack and a trolley of the same weight, plus the backpack with the photographic equipment makes driving not too easy. Udon is actually just a technical stop, we arrive early because there were no other flights available and we take advantage of it for a tour around a temple still under construction where a giant white Buddha has been placed, according to a devotional mode that is spreading in recent times. 

To Mariangela's delight, our hotel, Prajaktra Design Hotel, is attached to the park with the pond where the huge inflatable duck, which has become the symbol of the city and for the occasion decorated for New Year's Eve.

The third day of travel starts at dawn, the appointment with the driver is at six and our destination is in the province of Bueng Kan almost 300 kilometers away: wat phu tok, literally the temple of the lonely mountain in local dialect. 

The van is just for the two of us and in a second we lay down the seats and get some sleep. When we are close to the destination we begin to catch a glimpse of Phu Thok, an emblematic sandstone outcrop that is both a local landmark and the symbol of the province of Bueng Kan. It is two peaks, the lowest one, about 350 meters, is transformed into a place of pilgrimage as there is a temple whose different parts are located along the path to the summit. To climb the path has been equipped with a series of wooden stairs, some very steep. 

The higher levels then have narrow walkways that allow you to make the complete tour facing 300 meters high, walking on boards that are not too reassuring. 

But the sense of satisfaction and enthusiasm for the beauty of the sight that opens before your eyes will allow you to overcome any fear. During the whole visit we met only one other western tourist and often when approaching groups of local tourists we heard them exclaim with surprise: "farang/ foreigners"! A very pleasant memory was given us by a young mother who, meeting us, without saying a word and with a smile gave us two tangerines each ... we are grateful to her because recklessly we had forgotten to bring with us water to drink and any kind of comfort.