Corrado Feroci - Silpa Bhirasri

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In queste giornate in cui l'inquinamento da pm2.5 è alle stelle non sto uscendo o esplorando come prima. Ne approfitto per raccontarvi la storia dell'uomo che ha fondato l'arte moderna thailandese.

Si racconta che molti thai, in particolare gli studenti della Università di Belle Arti di Bangkok, in visita a Firenze prima di andare a vedere gli Uffizi si rechino al Cimitero degli Allori per rendere omaggio al fondatore dell'arte moderna thailandese, Silpa Bhirasri.

Foto di Elisa Rolle - Opera propria, CC BY-SA 4.0,
https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=57791613

Immagino che alcuni tra voi lettori si chiederanno come mai questo illustre personaggio abbia trovato la propria dimora eterna sul suolo italiano. La risposta è semplice perchè si tratta di un italiano, Corrado Feroci, che dopo aver a lungo operato e insegnato in Thailandia ne acquisì la cittadinanza cambiando anche il proprio nome.

Sicuramente Corrado Feroci era dotato di un grande carisma e capacità didattiche, fondo' l'Università di Belle Arti di Bangkok e una statua che lo raffigura è collocata all'ingresso, opera di uno dei suoi allievi preferiti. Prima di un esame gli studenti sono soliti rendergli omaggio. 

Foto di ScorpianPK -
Opera propria, CC BY-SA 3.0,
https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4329786

Non ho le competenze per addentrarmi nel racconto della sua arte, voglio solo accennare alla sua biografia, una vita straordinaria.

Feroci si trasferisce nell'allora Regno del Siam nel 1924 dopo aver vinto un concorso come "medaglista" addetto alla monetazione nazionale del Siam. Si racconta che gli inizi non furono semplici,  si scontro' con gli schematismi che non riguardavano solo la persona ma anche il concetto stesso di arte, soggetta a canoni consolidati da secoli. La svolta arrivo' quando il principe Naris, zio dell'allora sovrano, lo prese sotto la sua protezione e gli commisiono' la realizzazione di un busto. In questo modo inizia la serie di statue reali che ancora possiamo ammirare a Bangkok: re Taksin, Rama I, Rama V e Rama VI, quest'ultima collocata all'ingresso del Lumphini Park. 

Statua di Rama VI

Nel 1934, a dieci anni esatti dal suo trasferimento in Thailandia, fonda la Scuola di Belle Arti di cui diventa docente e amministratore. Gli studenti sono sette, tra cui Fua Haripithak, Phimarn Moonpramook e Sittideth Saenghiran che saranno poi i protagonisti della scena artistica thailandese. Per un insegnante direi si tratti di un ottimo risultato... Il maggior pregio del suo metodo educativo fu l'abilità di far emergere la capacità creativa dei suoi allievi, indicando loro nuove strade da percorrere. I suoi studenti lo adorano e lui, nonostante la gloria, conduce una vita spartana, non essendosi arricchito assolutamente, tanto che i suoi allievi gli portano regolarmente del cibo. Il suo studio è oggi un museo e appare di stile monacale. 

E' importante anche la sua produzione di saggi fondamentali per l'arte thailandese: "Teoria dei colori", "Teoria della composizione", "Manuale di lessico artistico anglo-siamese", "Arte e cultura", "E' necessaria l'arte?", "Estremismi nell'arte" e "Nudo artistico" per citarne alcuni. 

Tra la fine degli anni '30 e l'inizio dei '40 realizza i monumenti alla Vittoria e alla Democrazia a Bangkok e una grandiosa scultura raffigurante Buddha a Nakhon Pathom. 

Democracy monument

Durante la seconda guerra mondiale il Giappone di fatto occupo' la Thailandia, che a quel punto si schiero' al suo fianco dichiarando guerra agli Stati Uniti. A seguito dell'armistizio dell'8 settembre, con cui l'Italia rompe l'alleanza con i giapponesi, Feroci viene arrestato. Il governo thailandese a questo punto offre all'illustre artista la cittadinanza in modo di non essere più considerato un esponente di un paese ostile. Così l'italiano Corrado Feroci diventa Silpa Bhirasri, dopo alcuni mesi di detenzione viene liberato nel 1944.

Uno dei suoi obiettivi era l'acquisizione di un linguaggio universale che fosse sintesi del significato più profondo dei capolavori delle diverse culture nazionali,  per sviluppare una nuova coscienza e una nuova arte al di là dei confini e delle ideologie.

«Tutti noi che siamo partecipi dello stesso universo spirituale, quando osserviamo un'opera d' arte in sintonia col nucleo dell'universo, anche noi a nostra volta ne entreremo in contatto e proveremo emozioni uguali senza avvertire la distanza di culture di paesi diversi» 

Nel 1949 si decise a rientrare a Firenze a causa delle condizioni economiche in cui si trovava. Ma resistette pochi mesi e appena il governo thailandese gli offrì uno stipendio più alto torno' a Bangkok e riprese l'insegnamento. In questi anni si fa promotore degli artisti suoi allievi sulla scena internazionale, anche grazie all'ingresso della Thailandia nell'UNESCO nel 1953 e porta le loro opere alla Tate Gallery di Londra e poi a Tokyo e New York dove ottengono riconoscimenti.

Tiziano Terzani racconta che negli ultimi anni le sue lezioni erano frequentatissime da studenti che vi partecipavano come ad una sorta di rito, rendendo omaggio al suo fascino. Sembra infatti che Silpa Bhirasri parlasse un thai grammaticalmente perfetto ma, non avendo mai perso le caratteristiche fonetiche del toscano, risultava del tutto incomprensibile. 

Credits: "Italians at the court og Siam", Piazzardi P., Beni di Betasiolo

Wikipedia

Silpa Feroci di Tiziano Terzani

ENGLISH VERSION

 On these days when pm2.5 pollution is skyrocketing I'm not going out or exploring like before. I take this opportunity to tell you the story of the man who founded modern Thai art.

It is said that many Thai people, especially students of the University of Fine Arts in Bangkok, visiting Florence before going to see the Uffizi go to the Cemetery of Allori to pay homage to the founder of modern Thai art, Silpa Bhirasri.

I imagine some of you readers will wonder how this illustrious personage found his eternal home on Italian soil. The answer is simple because he is an Italian, Corrado Feroci, who after a long time working and teaching in Thailand acquired his citizenship and changed his name.

Certainly Corrado Feroci was endowed with a great charisma and teaching skills, he founded the University of Fine Arts in Bangkok and a statue depicting him is placed at the entrance, the work of one of his most favourite students. Before an exam, students are used to pay homage to him.

I don't have the skills to go into the narration of his art, I just want to mention his biography, an extraordinary life.

Feroci moved to the then Kingdom of Siam in 1924 after winning a competition as a "medallist" for the national coinage of Siam. It is said that the beginnings were not simple, he clashed with the schematism that did not concern only the person but also the very concept of art, subject to canons consolidated for centuries. The turning point came when Prince Naris, uncle of the then sovereign, took him under his protection and commissioned him to make a bust. In this way begins the series of royal statues that we can still admire in Bangkok: King Taksin, Rama I, Rama V and Rama VI, the latter located at the entrance of Lumphini Park.

In 1934, exactly ten years after he moved to Thailand, he founded the School of Fine Arts of which he became lecturer and administrator. There are seven students, including Fua Haripithak, Phimarn Moonpramook and Sittideth Saenghiran, who will later become the protagonists of the Thai art scene. For a teacher I'd say this is a very good result... The greatest quality of his educational method was the ability to bring out the creative capacity of his students, showing them new paths to take. His students adore him and, despite his glory, he leads a Spartan life, not having become so rich that his students regularly bring him food. His studio is now a museum and appears in monastic style.

His production of essays fundamental to Thai art is also important: "Theory of Colours", "Theory of Composition", "Handbook of Anglo-Syamese Art Lexicon", "Art and Culture", "Is Art Necessary?", "Extremism in Art" and "Artistic Nude" to name a few.

Between the end of the '30s and the beginning of the '40s he created the monuments to Victory and Democracy in Bangkok and a grandiose sculpture depicting Buddha in Nakhon Pathom.

During the Second World War Japan actually occupied Thailand, which then sided with it and declared war on the United States. Following the armistice of 8 September, with which Italy broke its alliance with the Japanese, Feroci was arrested. The Thai government at this point offers the illustrious artist citizenship so that he is no longer considered an exponent of a hostile country. So the Italian Corrado Feroci becomes Silpa Bhirasri, after a few months of detention he is released in 1944.

One of his objectives was the acquisition of a universal language that was a synthesis of the deepest meaning of the masterpieces of different national cultures, to develop a new consciousness and a new art beyond borders and ideologies.

"All of us who are part of the same spiritual universe, when we observe a work of art in tune with the core of the universe, we too will come into contact with it and feel the same emotions without feeling the distance of cultures from different countries". 

In 1949 he decided to return to Florence because of the economic conditions in which he found himself. But he only lasted a few months and as soon as the Thai government offered him a higher salary he returned to Bangkok and resumed teaching. In these years he promoted his students' artists on the international scene, also thanks to Thailand's entry into UNESCO in 1953 and brought their works to the Tate Gallery in London and then to Tokyo and New York where they won awards.

Tiziano Terzani tells that in the last few years his lectures were attended by students who participated in them as a sort of ritual, paying homage to his charm. In fact, it seems that Silpa Bhirasri spoke perfect Thai grammar but, having never lost the phonetic characteristics of Tuscan, it was completely incomprehensible.

ALLA SCOPERTA DI WAT BAN DEN - DISCOVERING WAT BAN DEN

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Qualche giorno fa sono andata a visitare un tempio che sorge a circa 50 chilometri a nord di Chiang Mai.

In motorino è un bel pezzo di strada ma, ringraziando le divinità della pioggia, sono arrivata senza problemi in una giornata assolata e davvero calda. Il tempio ha il nome di Wat Ban Den e, come tutti i templi thai, è costituito da una serie di edifici, alcuni dedicati al culto altri alla conservazione delle reliquie, poi ci sono gli alloggi dei monaci ed è anche ben visibile un cantiere ancora aperto. Facendo delle ricerche ho appurato che il tempio originario è molto antico ma ormai non esiste più. Nel 1988 grazie allo spirito di inziativa di  Kru Ba Tuang, allora abate del tempio, viene data vita ad una raccolta fondi per la realizzazione di un progetto straordinario la creazione di 12 chedi o pagode dedicati ai 12 animali dello zodiaco.

Questo perchè secondo la tradizione ognuno è tenuto nella sua vita a fare un pellegrinaggio nel tempio ufficiale dedicato all'animale corrispondente al proprio segno zodiacale. La motivazione di fondo dell'abate era quella di favorire i fedeli che spesso devono affrontare lunghi viaggi per mantenre fede alla tradizione del pellegrinaggio. 

Il tempio è collocato su una bassa collina e gli edifici sono collocati su più livelli. Alcuni sono completamente in legno, i tetti sono quasi tutti blu.

Molto interessanti per originalità sono i Naga e altri animali collocati a guardia dei vari edifici, caratterizzati da colori molto vivaci.

In uno dei templi è presente una lunga serie di Buddha in piedi, ognuna in una diversa posizione e vorrei davvero approfondirne in futuro i significati.

Anche qui, come in molti altri templi, sono presenti statue raffiguranti dei monaci. La caratteristica è il loro estremo realismo in quanto realizzate in silicone e collocate in posizioni assolutamente naturali, non è raro quindi, nella penombra di un tempio, scambiarli per esseri viventi...

ENGLISH VERSION

A few days ago I went to visit a temple that stands about 50 kilometers north of Chiang Mai.
By scooter it is a long way but, thanking the gods of the rain, I arrived without problems on a sunny and very hot day. The temple has the name of Wat Ban Den and, like all Thai temples, consists of a series of buildings, some dedicated to worship and others to the preservation of the relics, then there are the homes of the monks and is also clearly visible a construction site still open. By doing some research I have found that the original temple is very old but no longer exists. In 1988, thanks to the spirit of initiative of Kru Ba Tuang, then abbot of the temple, is given life to a fund-raising for the creation of an extraordinary project of 12 chedi or pagodas dedicated to the 12 animals of the zodiac.
This is because according to tradition everyone is required in his life to make a pilgrimage to the official temple dedicated to the animal corresponding to his zodiac sign. The basic motivation of the abbot was to encourage the faithful who often have to make long journeys to keep faith with the tradition of the pilgrimage.
The temple is located on a low hill and the buildings are located on several levels. Some are completely made of wood, the roofs are almost all blue.
Very interesting for originality are the Naga and other animals placed to guard the various buildings, which are characterised by very bright colours.
In one of the temples there is a long series of standing Buddhas, each in a different position and I would really like to deepen their meanings in the future.
Here, as in many other temples, there are statues of monks. The characteristic is their extreme realism as made of silicone and placed in absolutely natural positions, it is not uncommon then, in the twilight of a temple, to mistake them for living beings ...

WAT PHRATAT DOI SAKET

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Mentre andavo a Chiang Rai il mese scorso mi sono resa conto che in quasi sei anni non ero mai stata a visitare il Wat Phratat Doi Saket, poco fuori Chiang Mai.

Ho deciso così di colmare questa lacuna. 

Il tempio sorge in cima ad una collina ad est della città. Caratterizzato da un Buddha gigante in posizione seduta e visibile anche dalla strada sottostante e da un alto chedi dorato.

Ha una origine antica, sembra sia stato fondato nel 1112 e ha un suo mito fondativo. In base alla leggenda Buddha, mentre si trovava per un breve soggiorno sul Doi Saket, ricevette la visita di un Naga e gli offrì i suoi capelli a scopo di culto prima di andarsene. Per conservare come reliquia i capelli venne così costruito il chedi ricoperto d'oro.

Nonostante la fondazione sia così antica non mancano, come in tutti i templi thai, apporti e costruzioni di recente fattura. Ma una caratteristica unica del Wat Phratat Doi Saket è che i dipinti interni del tempio sono di epoca moderna, opera dell'artista Chaiwat Wannanon, purtroppo in rete non sono riuscita a trovare nessuna notizia significativa circa la sua vita e le sue opere. Ma nelle descrizioni del tempio si dice  che impiegò quattro anni a completare il ciclo, dal 1990 al 1994. I soggetti della sua opera sono quelli classici della spiritualità buddista ma reinterpretati in chiave moderna e con un uso dei colori che si distacca del tutto dalle pitture classiche che troviamo nei templi locali.

Un'altra caratteristica del tempio è che da qui si può godere una vista particolarmente bella della vallata dove è collocata Chiang Mai, fino al Doi Suthep e credo valga la pena fare una seconda visita al tramonto... Intanto ieri ho potuto seguire il temporale monsonico in tutto il suo percorso di attraversamento del lato nord della città dal Doi Suthep al Doi Saket. 

[ENGLISH VERSION]

On my way to Chiang Rai last month I realized that in almost six years I had never been to visit Wat Phratat Doi Saket, just outside Chiang Mai.

So I decided to fill this gap. 

The temple rises on top of a hill at the east of the city. Characterized by a giant Buddha in a sitting position and also visible from the road below and by a high golden chedi.

It has an ancient origin, it seems it was founded in 1112 and has its own founding myth. According to the legend, while Buddha was for a short stay on the Doi Saket, he was visited by a Naga and offered his hair for worship before leaving. To keep the hair as a relic, the chedi, covered in gold, was built.

Although the foundation is so ancient, as in all Thai temples, there is no lack of recent contributions and constructions. But a unique feature of Wat Phratat Doi Saket is that the interior paintings of the temple are from the modern era, the work of the artist Chaiwat Wannanon, unfortunately in the network I could not find any significant news about his life and his works. But in the descriptions of the temple it is said that it took four years to complete the cycle, from 1990 to 1994. The subjects of his work are the classical ones of Buddhist spirituality but reinterpreted in a modern key and with a use of colors that is completely different from the classical paintings that we find in local temples.

Another characteristic of the temple is that from here you can enjoy a particularly beautiful view of the valley where Chiang Mai is located, up to the Doi Suthep and I think it is worth making a second visit at sunset ... Meanwhile yesterday I was able to follow the monsoon storm in all its crossing path of the northern side of the city from Doi Suthep to Doi Saket. 

CHIANG RAI - PARTE PRIMA - FIRST PART: TEMPIO BIANCO E TEMPIO BLU - WHITE TEMPLE AND BLU TEMPLE

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Chiang Rai è una piccola città a circa 200 km da Chiang Mai, situata in mezzo alle montagne, al confine con Laos e Myanmar. Questa località la cui origine risale al VII secolo e stabilita come prima capitale del regno Lanna nel 1262 da re Mengrai, attualmente ha come principali attrazioni turistiche alcune espressioni di arte contemporanea religiosa e civile. Il principale arterfice di questo movimento artistico è Chalermchai Kositpipat, autore di una originale e visionaria installazione artistica, conosciuta come il "tempio bianco" o "white temple, il cui nome originale è "wat Rong Khun". Tale tempio è un'opera in continua evoluzione, a cui l'artista aggiunge nuove costruzioni sempre con questo stile assolutamente originale. Nel 2014 Chalermchai espresse l'intenzione di fermarsi e abbondonare il suo progetto, a seguito di un violento terremoto che aveva provocato danni ingenti alla struttura. Ma la reazione della popolazione locale ed anche delle istituzioni lo ha fatto tornare sulla sua decisione e da allora ha ripreso ad espandere la sua opera.

La caratteristica principale ovviamente è l'uso del bianco abbagliante delle costruzioni principali, i cui disegni sono esaltati dall'utilizzo di frammenti di specchio.

L'entrata all'edificio più importante è una stretta passarella che attraversa una sorte di palude infernale da cui emergono pezzi di scheletri e mani imploranti: umanità sofferente perchè lontana dai principi religiosi. Il colore qui è più nei toni del grigio, poi una volta raggiunto l'ingresso del "tempio", il colore dominante è un bianco abbagliante esaltato come scritto prima dall'utilizzo degli specchi. Le decorazioni riprendono i temi classici dell'architettura religiosa ma reinterpretati secondo lo stile di Chalermchai. Non è possibile fotografare l'interno, dove la controfacciata ospita un affresco che rappresenta il male e oltre ad una sorta di demonio dalla bocca spalancata, sono simbolicamente raffigurati alcuni esempi della malvagità umana: dall'attentato alle torri gemelle, ad altri riferimenti alla corruzione politica e all'avidità umana, qua e là nel dipinto si possono riconoscere personaggi come i Minions o alcuni supereroi. Ovviamente la parete di fondo ospita alcune statue del Budda e una decorazione che rappresenta l'armonia universale.

Tornando all'esterno, alle spalle del tempio si possono notare altri edifici bianchi, ancora in fase di costruzione e altre strutture caratterizzate pero' dal color oro. Un edificio incredibile dipinto in oro, dove non è raro trovare turisti in posa davanti, sono i bagni....

Un'altra struttura ancora incompleta, completamente in oro, ospita una scultura di Ganesha. 

L'operato di Chalermchai sta determinando anche il decoro urbano dell'intera città di Chiang Rai, oltre all'incredibile torre dell'orologio in centro città, anche i lampioni per l'illuminazione pubblica non so se siano stati disegnati direttamente da lui, ma di sicuro ne riprendono lo stile. 

Altra attrazione di arte contemporanea è nota come il "tempio blu" o "blue temple", il cui vero nome è wat Rong Seur Ten, la traduzione è tempio della tigre danzante. L'autore è uno degli allievi di Chalermchai: Putha Kabkaew. A parte il colore la differenza principale che distingue questa opera è che si tratta di un vero tempio e non di un'installazione artistica. Tutto è sui toni del blu, bianche sono solo le statue che rappresentano Buddha. Per il resto i temi decorativi sono quelli classici dei templi theravada, reinterpretati nello stile dell'autore. Il tempio è stato completato nel 2016.

[ENGLISH VERSION]

Chiang Rai is a small town about 200 km from Chiang Mai, located in the middle of the mountains, on the border with Laos and Myanmar. This place whose origin dates back to the seventh century and established as the first capital of the Lanna kingdom in 1262 by King Mengrai, currently has as its main tourist attractions some expressions of contemporary religious and civil art. The main artworker of this artistic movement is Chalermchai Kositpipat, author of an original and visionary artistic installation, known as the "white temple", whose original name is "wat Rong Khun". This temple is a work in continuous evolution, to which the artist adds new constructions always with this absolutely original style. In 2014 Chalermchai expressed his intention to stop and abandon his project, following a violent earthquake that had caused considerable damage to the structure. But the reaction of the local population and also of the institutions made him return to his decision and since then he has resumed to expand his work.

The main feature of course is the use of dazzling white in the main buildings, whose designs are enhanced by the use of fragments of mirror. 

The entrance to the most important building is a narrow walkway that crosses a sort of infernal swamp from which pieces of skeletons and imploring hands emerge: humanity suffering because it is far from religious principles. The color here is more in shades of gray, then once you reach the entrance of the "temple", the dominant color is a dazzling white exalted as written before by the use of mirrors. The decorations take up the classic themes of religious architecture but reinterpreted according to the style of Chalermchai. It is not possible to photograph the interior, where the counter-façade houses a fresco that represents evil and in addition to a sort of demon with his mouth wide open, are symbolically represented some examples of human wickedness: from the attack on the twin towers, to other references to political corruption and human greed, here and there in the painting you can recognize characters like the Minions or some superheroes. Obviously the back wall houses some statues of the Buddha and a decoration that represents universal harmony.

Returning to the outside, behind the temple you can see other white buildings, still under construction and other structures characterized however 'by the gold color. An incredible building painted in gold, where it is not uncommon to find tourists posing in front, are the bathrooms....

Another still incomplete structure, completely in gold, houses a sculpture of Ganesha. 

Chalermchai's work is also determining the urban decoration of the entire city of Chiang Rai, in addition to the incredible clock tower in the city center, even the street lamps for public lighting I do not know if they were designed directly by him, but certainly resume his style. 

Another attraction of contemporary art is known as the "blue temple", whose real name is wat Rong Seur Ten, the translation is temple of the dancing tiger. The author is one of Chalermchai's students: Putha Kabkaew. Apart from the color, the main difference that distinguishes this work is that it is a real temple and not an art installation. Everything is in shades of blue, only the statues representing Buddha are white. For the rest, the decorative themes are those of the classic Theravada temples, reinterpreted in the style of the author. The temple was completed in 2016.

IL MONUMENTO SCOMPARSO - IL CREMATORIO DI RAMA IX - THE MISSING MONUMENT - THE CREMATORIUM OF RAMA IX

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In questo post vi racconto di un monumento che non potrete vedere e che, a meno che non siate stati a Bangkok tra novembre e dicembre 2018, sicuramente non avete visto. Alla sua costruzione e alla sua decorazione hanno partecipato tutti i più grandi artisti thailandesi contemporanei. La sua costruzione è stata conclusa in sette mesi con una straordinaria corsa contro il tempo. Poi appena finita la sua funzione è stato completamente smantellato perchè la sua permanenza sarebbe stata foriera di cattiva sorte. Sto parlando del magnifico crematorio costruito per la cremazione di re Rama IX, l'amatissimo re deceduto il 13 ottobre del 2016. Secondo la tradizione buddista i corpi vengono cremati e per i normali cittadini questa funzione viene svolta presso i templi provvisti di crematori i cui comignoli sono ben visibili. 

Ma per i reali esiste tutta un'altra modalità. Il crematorio viene costruito appositamente nel sanam luang il grande prato che si trova di fronte all'ingresso del Gran Palace a Bangkok. L'ultimo funerale di un re regnante si era svolto 70 anni prima, nel frattempo poi erano stati costruiti altri crematori per alcuni membri della famiglia reale tra cui quello per la principessa madre e un altro per la sorella del re, la principessa Galyani. Ma ovviamente il crematorio di re Rama IX ha superato tutti gli altri per dimensioni, magnificenza e opere artistiche. La costruzione è stata completata pochi giorni prima della data fissata per i cinque giorni di riti funebri e, ovviamente, non è stato visitabile prima del 26 ottobre 2017 giorno in cui si è svolta la cremazione. 

La struttura per il crematorio di re Rama IX è stata progettata sulla base di antiche tradizioni reali. Con un'altezza di 53 metri, l'edificio poggiava su una base quadrata a tre livelli, con una scala su ciascuno dei quattro lati, larga 60 metri per lato. Il crematorio reale era costituito da nove strutture disegnate nello stile del Busabok, un elaborato trono a padiglione che si assottiglia dalla base in un tetto a gradinate  decorato e sormontato da una guglia. Dei nove Busabok, il Busabok principale, collocato al livello superiore della base del crematorio, aveva un tetto a sette livelli, con copertura a chiocciola, che ospitava Phra Chittakathan, il catafalco per custodire l'urna reale in legno di sandalo. Ognuno dei quattro angoli del livello superiore della base del crematorio reale ospitava un Busabok più piccolo chiamato Sang, un padiglione con tetto a cinque livelli, che ospitava i monaci che pregavano durante il corso della cremazione. I restanti quattro Busabok si trovavano ad ognuno dei quattro angoli sul secondo livello della base del crematorio, portando a nove il numero di strutture Busabok.

In realtà il crematorio altro non è che la rappresentazione del monte Meru la mitica montagna sacra con cinque vette che ospita tutti gli dei, nella tradizione induista.

Tutti e nove i troni Busabok erano posti in cima ad una piattaforma gigante e circondati da uno stagno che rappresentava lo stagno di Anodard ai piedi di Meru.
Sculture di creature mitiche e angeli facevano da guardia alle strutture.

La struttura del crematorio vero e proprio era circondata da una scenografia che riproduceva i principali settori di intervento dei vari progetti reali e delle invenzioni brevettate dal re per aiutare in vari modi la sua gente. 

Successivamente le autorità hanno concesso di aprire al pubblico prima per il solo mese di novembre 2017 e poi, in via eccezionale, hanno prorogato il periodo di visita fino a tutto il mese di dicembre visto il gran numero di visitatori. Dopo il primo giorno di apertura è stata presa la decisione di chiudere l'accesso alla sala della cremazione in quanto numerosi visitatori hanno provato a staccare le parti di muro annerite dal fumo...perchè attraversate dallo spirito del re... Ma questo tipo di fanatismo non è davvero apprezzato.

Io sono riuscita a visitare questo monumento nel mese di dicembre in una giornata grigia di pioggia, bagnandomi fino al midollo ma ovviamente ben felice di essere lì e di poter visitare questa meraviglia nella consapevolezza che dopo pochi giorni sarebbe andata distrutta.

[ENGLISH VERSION]

In this post I will tell you about a monument that you will not be able to see and that, unless you were in Bangkok between November and December 2018, you certainly have not seen. All the greatest contemporary Thai artists took part in its construction and decoration. Its construction was completed in seven months with an extraordinary race against time. Then, as soon as it was finished its function was completely dismantled because its permanence would have been a harbinger of bad luck. I am talking about the magnificent crematorium built for the cremation of King Rama IX, the beloved king who died on October 13, 2016. According to Buddhist tradition the bodies are cremated and for ordinary citizens this function is performed at temples equipped with crematoria whose chimneys are clearly visible.

But for the royals there is a whole other way. The crematorium is specially built in the sanam luang, the large meadow opposite the entrance to the Gran Palace in Bangkok. The last funeral of a king had taken place 70 years before, in the meantime other crematoria had been built for some members of the royal family including the one for the Princess Mother and another for the sister of the king, Princess Galyani. But of course the crematorium of King Rama IX has surpassed all others in size, magnificence and artistic works. The construction was completed a few days before the date set for the five days of funeral rites and, of course, was not open to visitors before the 26 October 2017 day on which the cremation took place.

The structure for King Rama IX's crematorium was designed on the basis of ancient royal traditions. With a height of 53 meters, the building rested on a square base on three levels, with a staircase on each of the four sides, 60 meters wide on each side. The royal crematorium consisted of nine structures designed in the style of the Busabok, an elaborate pavilion throne that tapered from the base into a stepped roof decorated and surmounted by a spire. Of the nine Busabok, the main Busabok, located on the upper level of the crematorium base, had a seven-storey, spiral-covered roof that housed Phra Chittakathan, the catafalque for the royal sandalwood urn. Each of the four corners of the upper level of the base of the royal crematorium housed a smaller Busabok called Sang, a five-level roofed pavilion that housed the monks who prayed during the course of the cremation. The remaining four Busaboks were at each of the four corners on the second level of the crematorium base, bringing the number of Busabok structures to nine.
In reality, the crematorium is nothing more than the representation of Mount Meru, the mythical sacred mountain with five peaks that houses all the gods, in the Hindu tradition.
All nine Busabok thrones were placed on top of a giant platform and surrounded by a pond representing the Anodard lake at the foot of Meru.
Sculptures of mythical creatures and angels guarded the structures.

The structure of the actual crematorium was surrounded by a set that reproduced the main areas of intervention of the various real projects and inventions patented by the king to help his people in various ways.

Subsequently, the authorities granted to open to the public at first only for the month of November 2017 and then, exceptionally, extended the period of visit until the end of December given the large number of visitors. After the first day of opening, the decision was taken to close the access to the cremation room because many visitors tried to detach the parts of the wall blackened by smoke ... because they were crossed by the spirit of the king... But this kind of fanaticism is not really appreciated.

I managed to visit this monument in December on a grey rainy day, bathing myself to the bone but obviously very happy to be there and to be able to visit this wonder in the awareness that after a few days it would be destroyed.

TAN PRA MAHA KAJJANA - IL MONACO GRASSO - THE FAT MONK

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Uno dei templi più importanti di Chiang Mai è il wat chedi luang con il suo imponente chedi semi distrutto da un terremoto. Non voglio parlare ora della storia o della bellezza di questo tempio...ma accompagnarvi a fare un giro intorno al chedi fino a scoprire una statua che colpisce per la bruttezza del soggetto raffigurato. La scultura rappresenta il monaco Tan Pra Maha Kajjana, detto anche il "monaco grasso".

La sua storia racconta che Tan Pra Maha Kajjana era un santo monaco vissuto al tempo dell'ultima incarnazione di Buddha. Era di una bellezza straordinaria, tanto che in molti lo scambiavano per il Buddha e lui si premurava sempre di smentire quanti cadevano in questo errore. Un giorno accadde un episodio che lo turbò molto. Un altro monaco nell'ammirarne la bellezza formulò il pensiero che gli sarebbe tanto piaciuto essere una donna per innamorarsi di Tan Pra Maha Kajjana. Tale desiderio evidentemente venne considerato blasfemo e il monaco venne punito con la sua immediata transizione al sesso femminile. 

Tan Pra Maha Kajjana rimase sconvolto, sentendosi in colpa per essere stato causa di pensieri impuri e, di conseguenza, di una punizione di tale severità. Chiese allora di diventare brutto e grasso in modo di non poter più suscitare desideri insani nei confratelli. E venne immediatamente accontentato diventando così il "monaco brutto e grasso".

[ENGLISH VERSION]

One of the most important temples of Chiang Mai is the wat chedi luang with its imposing chedi half-destroyed by an earthquake. I don't want to talk about the history or the beauty of this temple now...but take you for a walk around the chedi until you discover a statue that strikes you for the ugliness of the subject depicted. The sculpture represents the monk Tan Pra Maha Kajjana, also known as the "fat monk".

Its story tells that Tan Pra Maha Kajjana was a holy monk who lived at the time of the last incarnation of Buddha. He was of extraordinary beauty, so much so that many people mistaken him for the Buddha and he always took care to deny those who fell into this error. One day an episode happened that disturbed him a lot. Another monk, while admiring its beauty, formulated the thought that he would have liked to be a woman to fall in love with Tan Pra Maha Kajjana. This desire was evidently considered blasphemous and the monk was punished with his immediate transition to the female sex. 

Tan Pra Maha Kajjana was shocked, feeling guilty for having been the cause of impure thoughts and, consequently, of a punishment of such severity. He then asked to become ugly and fat so that he could no longer arouse insane desires in his confreres. And he was immediately satisfied, thus becoming the "ugly and fat monk".