WAT LUANG KHUN WIN - IL TEMPIO NASCOSTO - THE HIDDEN TEMPLE

 

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Nella foresta, sulla montagna di mae win, c'è una radura dove si è soffermato anche il Buddha, probabilmente anche lui incantato dalla bellezza del luogo. Qui ha incontrato due devoti lawa, Khun Sap e Khun Srameng che gli chiesero di lasciare la sua impronta. Il Buddha acconsentì, ma la pietra che avrebbe dovuto ricevere tale segno risultò essere troppo piccola, il tallone e le dita non rimasero impresse. A questo punto fu chiesto al Buddha di lasciare qualche capello come reliquia. Buddha consegnò allora nelle mani dei due devoti cinque capelli. Per conservare questa importante reliquia venne costruito un chedi. 

Tutto questo accadeva circa 700 anni fa. Da allora il tempio in mezzo alla foresta ha avuto periodi prosperità e lunghi anni di abbandono. Purtroppo si è persa anche gran parte della documentazione storica. Il tempio è stato ampliato e negli anni ha subito diversi rimaneggiamenti. L'ultima fase di restauro e di rivitalizzazione è iniziata nel 1954 grazie a Baun Ruen Suphatto, insegnante del Wat Kuannimit del distretto di San Pa Tong. 

La posizione estremamente isolata nel cuore della foresta contribuisce a mantenere intatto il fascino del tempio, inteso nel suo significato letterale di capacità di attrazione, anche per la sua atmosfera magica.  Sono venuta a conoscenza dell'esistenza del Wat Luang Khun Win almeno tre anni fa, osservando Google maps. Mi aveva colpito che un tempio caratterizzato dal denominativo "Luang", proprio dei templi con patrocinio reale, si trovasse in un luogo tanto sperduto e fosse sconosciuto ai più. Nonostante la curiosità fosse tanta, ho dovuto attendere a lungo prima a causa della stagione non propizia, poi per la chiusura a causa della pandemia e infine per l'incidente che mi ha messo fuori gioco per molti mesi. In realtà un tentativo lo avevo fatto insieme ad altri amici a luglio del 2020, cercando di passare però da un percorso troppo impervio. Potete trovare il racconto a questo link. 

Infine ci sono arrivata passando da mae win, arrivando in motorino fino al Karen Eco Lodge, poi da qui ho dovuto arrendermi e accettare di proseguire in song teaw. Le piogge abbondanti e una forma fisica ben lontana da quella del precedente tentativo mi hanno convinto che non fosse il caso di fare tentativi né in motorino né a piedi. Su consiglio della titolare del resort siamo partite la mattina alle 08:00, per percorrere 10 chilometri il song teaw impiega circa un'ora tra salite e discese su strada in molte parti sterrata. Quando siamo arrivate il cancello era ancora chiuso e il nostro autista è sceso ad aprire. 

Quando si agogna tanto tempo poter visitare un luogo il rischio di rimanerne delusi è alto, non perchè il posto sia effettivamente meno bello ma perché lo si è caricato di troppe aspettative...ma in Thailandia questo non accade. L'emozione per tanta bellezza in mezzo alla foresta è stata davvero tanta. Dopo la pioggia abbondante della notte, il cielo è rimasto nuvoloso e a tratti concede schiarite che illuminano il prato che circonda gli edifici del tempio.

Il chedi, recentemente restaurato appare di un bianco che stacca nettamente dal verde dell'erba e degli alberi, ma anche dal marrone del legno delle costruzioni. Gli edifici sono tutti di dimensioni modeste, tutti in legno di teak e in quello più in alto è collocato uno straordinario Buddha in piedi, alto almeno sei metri, ricavato da un unico tronco di teak.

L'espressione del volto è insolita, non sorridente, i piedi sono uno davanti all'altro e quello arretrato è parzialmente sollevato, ma le mani non sono nella classica posizione del Buddha che cammina, bensì incrociate in basso, una sull'altra.

Nel complesso una immagine seriosa e solenne. Purtroppo non sono riuscita a trovare informazioni in merito all'autore o all'epoca. Di fronte vi è un edificio più piccolo, dove è collocata una statua del Buddha sdraiato, sempre in legno, di fattura sicuramente recente, il colore del legno è più chiaro rispetto all'altra statua. La parete alle spalle del Buddha sdraiato e la controfacciata sono interamente ricoperte da bassorilievi in legno che rappresentano uomini e animali che venerano Buddha. 

Da segnalare anche l'elegante scalinata che immette al prato dove sono collocati gli edifici. I due naga sono imponenti e molto eleganti, i lunghi corpi attraversano elementi ornamentali sempre di colore bianco. I gradoni di accesso di forma semicircolare ricordano anch'essi le squame della pelle dei draghi.

Non so dire quanto tempo abbiamo trascorso immerse in tanta bellezza, sicuramente il Wat Luang Khun Win ha il potere di farti sentire nostalgia ancora prima di ripartire. 

L'autista e Elide, compagna di avventura

[ENGLISH VERSION]

In the forest, on the mountain of mae win, there is a clearing where Buddha also stopped, probably enchanted by the beauty of the place. Here he met two lawa devotees, Khun Sap and Khun Srameng, who asked him to leave his footprint. The Buddha agreed, but the stone that should have received this footprint turned out to be too small, the heel and fingers did not remain impressed. At this point the Buddha was asked to leave some hair as a relic. Buddha then delivered five hairs into the hands of the two devotees. A chedi was built to preserve this important relic.

All this happened about 700 years ago. Since then the temple in the middle of the forest has had periods of prosperity and long years of neglect. Unfortunately, much of the historical documentation has also been lost. The temple has been enlarged and over the years has undergone several alterations. The last phase of restoration and revitalisation began in 1954 thanks to Baun Ruen Suphatto, a teacher at Wat Kuannimit in the San Pa Tong district. 

The extremely isolated location in the heart of the forest helps to maintain the temple's charm, understood in its literal meaning of attractiveness, also because of its magical atmosphere.  I became aware of the existence of Wat Luang Khun Win at least three years ago, looking at Google maps. I was struck by the fact that a temple with the name 'Luang', typical of temples with royal patronage, was in such a remote location and unknown to most people. Although my curiosity was piqued, I had to wait a long time, first because of the unfavourable season, then because of the closure due to the pandemic, and finally because of the accident that put me out of action for many months. In fact, I had made an attempt with other friends in July 2020, but tried to get through a route that was too difficult. You can find the story at this link. 

I finally got there via mae win, arriving by motorbike to the Karen Eco Lodge, then from here I had to give up and accept to continue by song teaw. The heavy rains and a physical shape far from that of the previous attempt convinced me that it was not the case to make attempts either by moped or on foot. On the advice of the owner of the resort we left in the morning at 08:00, to cover 10 kilometres the song teaw takes about an hour between ascents and descents on a road in many parts unpaved. When we arrived the gate was still closed and our driver went down to open it. 

When you yearn for so long to visit a place the risk of being disappointed is high, not because the place is actually less beautiful but because you have loaded it with too many expectations ... but in Thailand this does not happen. The emotion for such beauty in the middle of the forest was really great. After the abundant rain during the night, the sky remained cloudy and at times it cleared up, illuminating the lawn surrounding the temple buildings.

The recently restored chedi is white and stands out clearly against the green of the grass and trees and the brown wood of the buildings. The buildings are all modest in size, all made of teak wood, and in the highest one stands an extraordinary standing Buddha, at least six metres high, carved from a single teak trunk. The facial expression is unusual, not smiling, the feet are in front of each other and the back one is partially raised, but the hands are not in the classic walking Buddha position, but crossed below, one on top of the other. All in all a serious and solemn image.

Unfortunately I have not been able to find any information about the author or the time. Opposite there is a smaller building, where there is a statue of the reclining Buddha, also made of wood, certainly of recent manufacture, the colour of the wood is lighter than the other statue. The wall behind the reclining Buddha and the counter-façade are entirely covered with wooden bas-reliefs depicting men and animals worshipping Buddha. 

There is also an elegant staircase leading to the lawn where the buildings are located. The two nagas are imposing and very elegant, their long bodies crossing white ornamental elements. The semi-circular access steps are also reminiscent of the scales on a dragon's skin. 

I can not say how much time we spent immersed in such beauty, certainly Wat Luang Khun Win has the power to make you feel nostalgic even before leaving. 

WAT PHRAPHUTTHABAT SI ROI - IMPRONTE DEL BUDDHA NEL VERDE DELLA MONTAGNA WAT PHRAPHUTTHABAT SI ROI - FOOTPRINTS OF THE BUDDHA IN THE LUSH GREEN MOUNTAINS

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Nella prima giornata invernale del 2021 ho deciso di raggiungere uno di quei templi che da tempo desisderavo visitare ma, causa pandemia e incidente, avevo dovuto rinviare.

 Il  Wat Phraphutthabat Si Roi è più o meno a 1000 metri di altitudine e 50 chilometri di distanza da casa mia. Il tempio è di grande interesse ma la strada da percorrere per raggiungerlo merita quanto la meta. Il nome della mia regione di origine in Italia è indissolubilmente legato al colore verde, la "verde Umbria", il "cuore verde d'Italia"... Così penso che noi umbri abbiamo una particolare attitudine a riconoscere le diverse sfumature del colore verde. Ma solo vivendo in questa parte della Thailandia anche ad un umbra accade che l'occhio impari a selezionare e la vista a decifrare e riconoscere il verde lussureggiante.

In questo periodo dell'anno, alla fine della stagione delle piogge e all'inizio dell'inverno, percorrere le strade di montagna regala sensazioni uniche. I paesaggi e la luce cambiano come quinte di uno scenario, c'è silenzio e respirando a fondo si puo' sentire l'ossigeno entrare e rigenerarti. Una sensazione tra lo stupore e la meraviglia. 

Al termine del percorso ci trova di fronte all'imponente ingresso del Wat Phraphutthabat Si Roi, tempio molto popolare tra i thai in quanto qui sono conservate quattro impronte che la tradizione ritiene appartengano al Buddha

. Il fatto che le loro dimensioni siano assolutamente incompatibili con un piede umano nulla tolgono all'importanza e alla profonda devozione ad esse attribuite. Subito dopo lo straodinario portale di ingresso ci si trova di fronte ad un vasto piazzale, che in tempi pre-covid immagino ospitasse attività di vario tipo, ora appare abbastanza desolato.

Come sempre gli edifici che compongono l'insieme del Wat Phraphutthabat Si Roi sono molteplici e dislocati in un'area abbastanza vasta. Non ho visitato tutto perchè nel frattempo il cielo si era coperto ed ero abbastanza spaventata che arrivasse la pioggia a rovinare il viaggio di ritorno. Ho visitato il sito dell'impronta più grande. Nei solchi i thai lasciano soldi e foglie d'oro, sul bordo piccoli mazzi di fiori.

Da un lato c'erano alcune donne, vestite di bianco, sicuramente ospiti del centro Vipassana ospitato nel complesso del tempio, sedute in silenziosa meditazione. Non le ho fotografate per non essere invadente. Un altro edificio interessante è la sala delle ordinazioni, molto elegante e fittamente decorato. Sul posto ho visto diverse mae chi, e nessun monaco. Ho incrociato alcuni pellegrini, non più di tre auto. Immagino che in tempi normali l'afflusso sia maggiore, scoraggiato forse solo dalla posizione estremamente isolata. 

Ho cercato alcune informazioni in merito alle impronte del Buddha e sulle pratiche di devozione, vi riporto una citazione tradotta da Wikipedia:

"Come cetiya, l'impronta del Buddha era classificata in vari modi. Alcune erano uddesika, reliquie rappresentative, e altre erano paribhogika, reliquie d'uso o di contatto, e occasionalmente saririka, come se non fossero semplici impronte ma i veri piedi del Buddha. Alcune delle raffigurazioni delle impronte possono significare eventi nella vita del Buddha, ma altre possono essere state raffigurazioni di persone che veneravano nei santuari delle impronte: 86 .

Per chiarire: un'impronta del Buddha è un'immagine concava del suo piede (o dei suoi piedi), che si suppone sia stata lasciata da lui sulla terra per segnare intenzionalmente il suo passaggio su un punto particolare. Le immagini dei piedi del Buddha sono immagini convesse che rappresentano le vere e proprie piante dei suoi piedi, con tutte le loro caratteristiche. Seguendo la tradizionale triplice divisione dei cetiya, possiamo supporre che la prima forma dell'immagine dei piedi del Buddha - quella concava - sia una sorta di elemento pāribhogika, poiché è indissolubilmente legata al Tathāgata stesso. Il secondo può essere pensato come un elemento uddissaka, poiché è stato creato da un artista (o da artisti) devoto per commemorare il Buddha, prendendo come modello un'impronta autentica. Ma possiamo pensare anche questo secondo gruppo come un "pāribhogika per supposizione", come notato da Chutiwongs. Secondo lo studioso francese Paul Mus, le impronte erano il tipo di oggetti magici che "permettono di agire a distanza sulle persone ad esso legate."

Le reliquie assumono significato in base al potere che viene loro attribuito dal sentimeno dei fedeli. Non è necessario che siano "autentiche" perchè abbiano efficacia, dovremmo forse considerare meno miracolosa una guarigione solo perchè successivamente si scopre quella reliquia non appartenere al santo o guru di riferimeno? In questo senso non posso non pensare a quanto accaduto nei giorni scorsi a Fontaniva, in Italia, dove si è scoperto che le ossa attribuite al Beato Bertrando sono di epoca antecedente la sua morte e appartenenti a due corpi di sesso femminile.

Al ritorno il mio Google maps ha smesso di funzionare e tra memoria del percorso dell'andata e capacità di leggere i cartelli indicatori in thai, ho solo allungato di una decina di minuti...ma trascorsi sempre tra il verde lussureggiante, riuscendo anche ad evitare la pioggia.

[ENGLISH VERSION]

On the first winter's day of 2021 I decided to go to one of those temples that I had long wanted to visit but, due to pandemic and accident, had had to postpone. The Wat Phraphutthabat Si Roi is more or less at an altitude of 1000 metres and 50 kilometres away from my home. The temple is of great interest but the road to reach it is as worthwhile as the destination. The name of my home region in Italy is inextricably linked to the colour green, 'green Umbria', the 'green heart of Italy'... So I think we Umbrians have a particular aptitude for recognising the different shades of the colour green. But only by living in this part of Thailand does it happen to an Umbrian that the eye learns to select and the sight learns to decipher and recognise the lush green. At this time of year, at the end of the rainy season and the beginning of winter, driving along the mountain roads gives unique sensations. Landscapes and light change like backdrops, there is silence and breathing deeply you can feel the oxygen enter and regenerate you. A sensation between astonishment and wonder. 

At the end of the route we find ourselves in front of the imposing entrance to Wat Phraphutthabat Si Roi, a temple that is very popular with the Thai people because here are preserved four footprints that tradition believes belong to the Buddha. The fact that their size is absolutely incompatible with a human foot does not detract from the importance and deep devotion attributed to them. Immediately after the extraordinary entrance portal, one finds oneself in front of a vast square, which in pre-covid times I imagine housed activities of various kinds, but now appears quite desolate. As always, the buildings that make up the whole of Wat Phraphutthabat Si Roi are many and spread over a fairly large area. I didn't visit everything because in the meantime the sky had become overcast and I was quite scared that rain would come and ruin the trip back. I did visit the site of the largest footprint. In the grooves the Thais leave money and gold leaves, on the edge small bouquets of flowers. On one side there were some women, dressed in white, surely guests of the Vipassana centre housed in the temple complex, sitting in silent meditation. I have not photographed them so as not to be intrusive. Another interesting building is the ordering room, very elegant and densely decorated. On site I saw several mae chi, but no monks. I passed a few pilgrims, no more than three cars. I imagine that in normal times the influx is greater, perhaps discouraged only by the extremely isolated location. 

I looked for some information about the Buddha's footprints and devotional practices, here is a quote from Wikipedia:

"As cetiya, the Buddha's footprint was classified in a variety of ways. Some were uddesika, representational relics, and others were paribhogika, relics of use or of contact, and occasionally saririka, as though they were not just footprints but the Buddha's actual feet. Some of the depictions of the footprints may signify events in the life of the Buddha, but others may have been depictions of people worshipping at footprint shrines.

To clarify:^[7] a footprint of the Buddha is a concave image of his foot (or feet), supposed to have been left by him on earth to purposefully mark his passage over a particular spot. The images of the Buddha’s feet are convex images which represent the actual soles of his feet, with all their characteristics. Following the traditional triple division of the cetiya, we can assume that the first form of the image of the Buddha’s feet – the concave one – is a sort of pāribhogika element, since it is indissolubly connected with the Tathāgata himself. The second one can be thought as an uddissaka element, since it was created by a devoted artist (or artists) to commemorate the Buddha, taking as its model a genuine footprint. But we can think of this second group, too, as a "pāribhogika by supposition", as noted by Chutiwongs. According to French scholar Paul Mus, the footprints were the type of magical objects which "enables one to act at a distance on people related to it"."

Relics take on significance according to the power attributed to them by the sentiment of the faithful. They do not need to be 'authentic' for them to be effective, should we perhaps consider a healing less miraculous just because it is later discovered that the relic does not belong to the saint or guru of reference? In this sense, I can't help but think of what has happened in recent days in Fontaniva, Italy, where it was discovered that the bones attributed to Blessed Bertrando date from before his death and belong to two female bodies.

On the way back my Google maps stopped working and between the memory of the outward route and the ability to read the signs in Thai, I only extended my journey by about ten minutes... but I always spent it among the lush greenery, managing to avoid the rain.

PICCOLI GIOIELLI A MAE RIM - SMALL JEWELS IN MAE RIM

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Le mie ultime vacanze risalgono al capodanno 2019/2020, poi la pandemia e un incidente hanno fatto sì che a parte un paio di fine settimana dedicati a delle gite, io non ho più fatto vacanze. Sentivo quindi la necessità di ricaricarmi, ma dato che la Thailandia è ancora soggetta a molte restrizioni e che la situazione può variare da un momento all'altro ho preferito non allontanarmi da Chiang Mai.

Andare a trascorrere un fine settimana lungo a venti chilometri da casa a qualcuno può sembrare una scelta ridicola, invece ha funzionato alla grande. I dintorni di Chiang Mai sono bellissimi e tra montagne e campi di riso si possono scoprire dei piccoli gioielli. Uno di questi è senz'altro il Country Retreat a mae rim. Un resort di piccole dimensioni in mezzo a verdissimi campi di riso, con un giardino molto curato e una piscina che favorisce l'assoluto relax, con di fianco un bar che in questi giorni rimane inutilizzato a causa delle prescrizioni sulla vendita di alcol.

Dalla piscina si accede ad un comodissimo "sala" al centro di un campo di riso con comode sedute e amache.

La vista può spaziare fino alle montagne intorno, in alcuni momenti il cielo è già molto limpido tra una pioggia e l'altra. Ad abbellire il panorama un piccolo tempio di campagna, con una statua di Budda che sembra galleggiare sopra le spighe del riso.

Con la luce notturna è molto suggestivo e la mattina all'alba il canto dei monaci dona al tutto un'atmosfera fiabesca, insieme ai suoni di coloratissime nectarinie e uccellini vari.

Un evento eccezionale che può accadervi al Country Retreat prima di andare a dormire è vedere le lucciole, la loro scomparsa è stato uno degli eventi che ha simbolicamente segnato il declino delle civiltà moderne incapaci di contenere l'inquinamento, come denunciato a suo tempo dal profetico intellettuale italiano Pier Paolo Pasolini. 

Io sono arrivata il venerdì nel primo pomeriggio, ho trascorso gran parte del pomeriggio nella piscina, abbastanza grande da poter fare qualche bracciata, con anche delle bocchette per idromassaggio e una temperatura dell'acqua assolutamente gradevole. 

Il sabato mattina sono stata raggiunta da tre amiche e dopo un po' di polleggio nel ristornate abbiamo (hanno) noleggiato le biciclette e siamo (io in motorino) andate a fare un giro. La nostra meta era l'Erotic Garden che è a meno di un chilometro di distanza ma lo abbiamo trovato chiuso, ci siamo quindi dirette al tempio e poi è iniziata una faticosa ricerca di un posto dove mangiare. L'unico che abbiamo trovato ha soddisfatto però solo due di noi in quanto serve solo noodles con carne. Qui un signore già avanti con gli anni con molta emozione è venuto a servirci utilizzando le sue nozioni di inglese. Una volta tornate al resort due delle amiche sono ripartite mentre una terza è rimasta. Abbiamo quindi proseguito il pomeriggio in piscina, osservando il monsone che si avvicinava, per poi oltrepassarci, mentre i colori intorno cambiavano continuamente le loro sfumature, grazie anche alla luce del tramonto. 

Il ristorante del resort merita sicuramente, cucina thai, preparata al momento, nulla di precotto, ingredienti freschi e molti di produzione propria. 

La coppia di padroni di casa è molto socievole e attentissima ad ogni esigenza degli ospiti.

Non mancano due dolcissimi cani e un maiale che crede di essere un cane. 

[ENGLISH VERSION]

 My last holidays date back to New Year's Eve 2019/2020, then the pandemic and an accident meant that apart from a couple of weekends dedicated to trips, I didn't take any more holidays. I therefore felt the need to recharge, but as Thailand is still subject to many restrictions and the situation can change from one moment to the next I preferred not to stray far from Chiang Mai.

Spending a long weekend twenty kilometres from home may seem ridiculous to some, but it worked out great. The surroundings of Chiang Mai are beautiful and between mountains and rice fields you can discover little gems. One of these is undoubtedly the Country Retreat in Mae Rim. A small resort in the middle of green rice fields, with a well-kept garden and a swimming pool that encourages absolute relaxation, with a bar next to it, which these days remains unused due to regulations on the sale of alcohol. From the pool there is access to a very comfortable "sala" in the middle of a rice field with comfortable seating and hammocks. The view extends as far as the surrounding mountains, and at times the sky is already very clear between one rain and another. The view is enhanced by a small country temple with a Buddha statue that seems to float above the ears of rice. In the night light it is very impressive and in the morning at dawn the singing of the monks gives the whole place a fairy-tale atmosphere, together with the sounds of colourful nectarinias and various birds.

An exceptional event that can happen to you at the Country Retreat before going to sleep is to see the fireflies, their disappearance was one of the events that symbolically marked the decline of modern civilizations unable to contain pollution, as denounced in his time by the prophetic Italian intellectual Pier Paolo Pasolini. 

I arrived on Friday in the early afternoon and spent most of the afternoon in the pool, which was big enough to take a few strokes in, with hydromassage jets and an absolutely pleasant water temperature. 

On Saturday morning I was joined by three friends and after a bit of lounging in the restaurant we (they) rented bikes and went for a ride. Our destination was the Erotic Garden which is less than a kilometre away but we found it closed, so we headed to the temple and then began a laborious search for a place to eat. The only one we found satisfied only two of us as it only serves noodles with meat. Here a gentleman who was already well advanced in years came to serve us with great emotion using his knowledge of English. Once back at the resort two of our friends left and a third stayed. We have therefore continued the afternoon in the swimming pool, observing the monsoon that was approaching, to then pass us, while the colours around continually changed their shadings, thanks also to the light of the sunset. 

The restaurant of the resort deserves for sure, thai cuisine, prepared at the moment, nothing precooked, fresh ingredients and many of own production. 

The couple of hosts are very sociable and attentive to every need of the guests. There are also two very sweet dogs and a pig who thinks he is a dog. 

BAMBINI GROTTE SPIRITI UN MAGO E IL POTERE - CHILDREN CAVES SPIRITS A MAGICIAN AND THE POWER

     

picture by Bangkok Post

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    La Thailandia ha tirato un sospiro di sollievo nella tarda mattinata di oggi quando, dopo tre giorni di ricerca, è arrivata la notizia del ritrovamento della piccola Gina che si pensava persa per sempre nella foresta. Ci sono ancora molti dettagli da chiarire ma già nella prima stesura questa vicenda sembra essere una sceneggiatura degna delle più note leggende della tradizione locale. I fatti certi sono che domenica sera è iniziato un orribile incubo per questa famiglia che abita in un remoto villaggio del nord della Thailandia, Ban Huay Fak Dap, nel comune di Inthanin nel distretto di Mae Taeng.   

Il papà era uscito a buttare la spazzatura, mentre la madre era intenta a cucinare, Gina, 23 mesi di età, era lì intorno alla casa che è vicina alla foresta. Come capita nella vita quotidiana di chi ha bambini piccoli ad un certo punto la mamma ha chiamato la piccola...senza ricevere risposta. Da questo momento cominciano le ricerche, i vicini di casa riferiscono di averla vista sulla strada, a dieci metri di distanza da casa, e questo è l'ultimo avvistamento. Il padre viene avvisato mentre torna a casa. Immediatamente si comincia a cercare nei pressi dell'abitazione e si cominciano a formulare varie ipotesi. Il papà rammenta di aver visto passare un auto di grossa cilindrata, richiamando subito il mito, con solide radici nella storia criminale, dei raid della mafia cinese che rapiva bambini nei villaggi del nord per inserirli nel circuito del turpe mercato della pedofilia. Ovviamente tra le ipotesi formulate hanno avuto spazio anche le adozioni irregolari e la compravendita di organi. Gli organismi di polizia si sono concentrati in realtà già da lunedì mattina su un soggetto 44enne di etnia lahu, vicino di casa e amico di famiglia. Nella cronaca è stato immediatamente identificato come birmano, perchè come sempre le autorità non ammettono che i cittadini senza documenti siano thai. Dopo tre giorni il sig. Siew ha iniziato a fare delle ammissioni, ha sempre affermato di non aver ucciso la bambina, di non averle fatto del male e di non averla abusata sessualmente. Infine questa mattina ha ammesso di essere un mago e, su richiesta dello spirito che abita in una determinata grotta, di aver offerto Gina in sacrificio, semplicemente lasciandola presso una capanna nei pressi dell'ingresso della grotta. Inizialmente le autorità sono andate a cercarla ma sbagliando sito, hanno perlustrato anche un pozzo naturale profondo circa 30 metri, pensando che Gina potesse esserci caduta dentro. Successivamente hanno chiesto al sig. Siew di andare con loro, l'uomo li ha condotti quindi fino alla capanna. Gina era lì, è apparsa un po' disorientata e fortemente disidratata ma viva! Il tempo di dissetarla e di organizzarsi ed è stata riportata al villaggio. Intanto ovviamente tutto il paese era ad attenderla e la giovane madre (23 anni) ha atteso tutto il tempo sotto un tendone e intanto decine di dirette streaming trasmettevano la lieta notizia. Nel canale da me seguito si sono registrati picchi di 300000 persone collegate. Per rassicurare la madre di tanto in tanto le inviavano video e foto della figlia. Ad attendere Gina al villaggio c'era anche un autoambulanza che l'ha immediatamente trasferita nel locale ospedale. 

picture by Bangkok Post

Questa vicenda mi ha fatto tornare in mente la storia dei 13 ragazzi che qualche anno fa rimasero intrappolati all'interno di una grotta, sempre qui al nord. I ragazzi si salvarono tutti, quella grotta era famosa per essere abitata dallo spirito della pricipessa che dorme e il loro ritrovamento avvenne il giorno dopo in cui un monaco celebro' alcuni rituali. Terminati i riti il monaco affermo' che i ragazzi erano tutti vivi e sarebbero stati ritrovati presto. L'immediata leggenda svelo' che il monaco era la reincarnazione del defunto figlio della principessa, quindi l'unico con i titoli per trattare con lo spirito della donna. Si dice quindi che il monaco chiese ed ottenne la liberazione dei 13 ragazzi. Tutto questo senza togliere alcun merito a tutti quegli uomini che si impegnarono notte e giorno nella ricerca e poi nella straordinaria operazione di salvataggio. Oggi il cattivo è il sig. Siew, come scritto sopra, definito di nazionalità birmana, dedito alla magia, che ha agito su richiesta dello spirito che abita quest'altra grotta. Questo spirito pero' deve poi aver avuto un ripensamento, forse si sarà lasciato intenerire dalla piccola e vispa Gina, insomma alla fine non le ha torto un capello. Credo di essere facile profeta nel prevedere che la capanna diventerà il luogo dove verranno depositate bevande di ogni genere, nel ricordo della sete sofferta dalla bambina e, allo stesso tempo, in segno di gratitudine allo spirito che non l'ha uccisa dimostrando di avere un cuore ben più compassionevole del sig. Siew, mago fai da te.

Ma poi siamo esseri umani con una scarsa familiarità con il divino e la notizia trapelata da fonti ospedaliere che Gina non avesse neanche un pizzico di zanzara ci riporta precipitosamente con i piedi nella terra degli umani. La piccola è stata forse tenuta in una abitazione e portata alla capanna soltanto oggi? Domande che continueranno ad occupare le pagine dei giornali locali e ad alimentare ipotesi e supposizioni...tutto purchè il popolo abbia una buona notizia di cui riverberare l'eco e tralasci di occuparsi del sempre più crescente movimento di protesta che da mesi manifesta nelle strade di Bangkok e anche, sia pure in dimensione minore, di Chiang Mai.

(ENGLISH VERSION)

    Thailand breathed a sigh of relief late today when, after a three-day search, news arrived of the discovery of little Gina, thought to have been lost forever in the forest. There are still many details to be clarified, but even at first glance this story seems to be a script worthy of the best-known legends of local tradition. The certain facts are that on Sunday evening a horrible nightmare began for this family living in a remote village in northern Thailand, Ban Huay Fak Dap, in the municipality of Inthanin in the district of Mae Taeng.   The father had gone out to throw away the rubbish, while the mother was busy cooking, Gina, 23 months old, was there around the house which is close to the forest. As happens in the everyday life of those who have small children, at a certain point the mother called the little girl... without receiving an answer. The neighbours reported seeing her on the road, ten metres away from the house, and this was the last sighting. The father is alerted on his way home. Immediately, the search began in the vicinity of the house and various hypotheses were formulated. The father remembers having seen a large car drive by, immediately recalling the myth, with solid roots in criminal history, of the raids of the Chinese mafia who kidnapped children in the villages of the north to insert them into the circuit of the vile market of paedophilia. Obviously, irregular adoptions and the buying and selling of organs were also among the hypotheses formulated. As early as Monday morning, the police concentrated on a 44-year-old Lahu man, a neighbour and family friend. In the news, he was immediately identified as Burmese, because as usual the authorities do not admit that undocumented citizens are Thai. After three days, Mr Siew began to make admissions. He always claimed that he had not killed the girl, had not harmed her and had not sexually abused her. Finally, this morning he admitted that he was a magician and, at the request of the spirit living in a particular cave, that he had offered Gina as a sacrifice, simply leaving her in a hut near the entrance to the cave. Initially, the authorities went to look for her, but mistakenly went to the wrong site and also searched a natural well about 30 metres deep, thinking that Gina might have fallen into it. They then asked Mr Siew to go with them and he led them to the hut. Gina was there, looking a little disoriented and severely dehydrated, but alive! Time to quench her thirst and get organised and she was taken back to the village. In the meantime, of course, the whole village was waiting for her and the young mother (23 years old) waited under a tent while dozens of live streams transmitted the happy news. The channel I followed recorded peaks of 300,000 people connected. To reassure the mother, they sent her videos and photos of her daughter from time to time. An ambulance was waiting for Gina in the village and she was immediately transferred to the local hospital. 

This reminded me of the story of the 13 children who were trapped in a cave in the north of the country a few years ago. The boys were all saved, the cave was famous for being inhabited by the spirit of the sleeping princess and they were found the next day when a monk performed some rituals. At the end of the rituals, the monk claimed that the boys were all alive and would be found soon. The immediate legend revealed that the monk was the reincarnation of the princess' dead son, and therefore the only one with the qualifications to deal with the woman's spirit. It is therefore said that the monk asked for and obtained the release of the 13 boys. All this without taking any credit to all those men who worked night and day in the search and then in the extraordinary rescue operation. Today the evil one is Mr. Siew, as written above, defined as being of Burmese nationality, dedicated to magic, who acted at the request of the spirit that inhabits this other cave. This spirit, however, must have had a change of heart, perhaps he allowed himself to be softened by the small and lively Gina, and in the end he did not harm a hair on her head. I think I am an easy prophet in predicting that the hut will become the place where all kinds of drinks will be deposited, in memory of the thirst suffered by the little girl and, at the same time, as a sign of gratitude to the spirit who did not kill her, showing that he had a much more compassionate heart than Mr Siew, the do-it-yourself magician.

But then we are human beings with little familiarity with the divine, and the news leaked by hospital sources that Gina had not even a hint of a mosquito brings us hastily back to the land of humans. Was the little girl perhaps kept in a home and brought to the hut only today? Questions that will continue to occupy the pages of the local newspapers and feed hypotheses and suppositions...all as long as the people have good news to reverberate about and neglect to deal with the growing protest movement that has been demonstrating for months in the streets of Bangkok and also, albeit on a smaller scale, in Chiang Mai.

HUAI CHO RESERVOIR LOOP

 

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Non lontano dalla diga di Mae Kuang che ho visitato una ventina di giorni fa è collocata un'altra riserva d'acqua chiamata Huai Cho reservoir

che avevo intravisto in occasione della visita al wat doi thaen phra pha luang, un suggestivo e antico tempio nella foresta.

La Huai Cho reservoir è circondata dalle colline e immersa nel verde che in questa stagione assume decine di sfumature diverse. Il motivo della mia visita era percorrere il sentiero che consente di fare il giro completo costeggiando lo specchio d'acqua. Sono partita dal lato destro, in senso antiorario, quindi la prima parte del percorso è praticamente interna al bosco, anche se lo specchio d'acqua sarà praticamente sempre visibile. Qui trovate un video del percorso: 

Il sentiero è ben individuato e non ci sono possibilità di perdersi. I saliscendi non sono né eccessivi né impegnativi e camminare all'ombra ha i suoi vantaggi. Alla fine del di questo sentiero sulla sinistra c'è una solida e larga passerella che consente di raggiungere agevolmente il lato opposto che è in realtà la strada asfaltata e pianeggiante.

Da questa sponda è possibile ammirare il chedi del wat doi thaen phra pha luang.

Essendo tardo pomeriggio ci sono vari gruppi di gente del posto che stanno facendo pic-nic sulle spiaggette e altri direttamente sulla strada. Diversi ragazzi sono seduti sul parapetto sopra la chiusa, il sole è ormai basso dietro le colline, l'aria ancora umida per i recenti acquazzoni regala una luce struggente e limpida, che sfuma tra l'arancione e il rosa. 

[ENGLISH VERSION]

Not far from the Mae Kuang dam that I visited about twenty days ago is another water reservoir called Huai Cho reservoir that I had glimpsed during my visit to wat doi thaen phra pha luang, an evocative and ancient temple in the forest. The Huai Cho reservoir is surrounded by hills and immersed in greenery that in this season takes on dozens of different shades. The reason for my visit was to walk the trail that allows you to go all the way around by skirting the body of water.

I started from the right side, counterclockwise, so the first part of the path is practically inside the woods, although the mirror of water will be practically always visible. The trail is well marked and there is no chance of getting lost. The ups and downs are neither excessive nor challenging and walking in the shade has its advantages. At the end of this path on the left there is a solid and wide footbridge that allows you to easily reach the opposite side which is actually the paved and flat road. From this side you can admire the chedi of wat doi thaen phra pha luang. Being late afternoon there are several groups of locals who are having picnics on the little beaches and others directly on the road. Several guys are sitting on the parapet above the lock, the sun is now low behind the hills, the air still humid from the recent downpours gives a poignant and clear light that fades between orange and pink. 

Cực Lạc Cảnh Giới Tự - Wat Pa Sukawadee - Delusione e meraviglie - Cực Lạc Cảnh Giới Tự - Wat Pa Sukawadee - Disappointment and Wonders

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Nell'immaginario collettivo la Thailandia è certamente spiagge esotiche, donne disponibili, divertimento e buon cibo. Poi ti capita di vivere a Chiang Mai e scopri la bellezza delle montagne e l'impossibilità di quantificare con precisione il numero dei templi della zona.

Per me è molto stimolante andare a scovare edifici di culto particolarmente originali e magari sperduti tra i monti. Spesso trovo informazioni su questo blog che seguo.  Così domenica scorsa sono andata alla ricerca del Cực Lạc Cảnh Giới Tự - Wat Pa Sukawadee un tempio vietnamita nel distretto di Samoeng.

La costruzione del tempio è iniziata nel 2005, ma non è ancora completata ed è finanziata grazie alle offerte raccolte da vietnamiti in tutto il mondo. Il luogo è pensato non tanto per attrarre turisti di passaggio ma chi è interessato ad una esperienza spirituale più profonda.  Il tempio è destinato a diventare un centro studi sul buddismo e in particolare sul buddismo vietnamita. Traducendo con l'ausilio di 'google translate' le informazioni dal sito di riferimento scopro che il fondatore è il famoso monaco Thích Nhất Hạnh, le cui opere sono tradotte anche in italiano. Sembra che avesse intenzione di trasferirsi qui ma dopo l'ictus che lo ha colpito nel 2014 è rientrato in Vietnam per le cure. 

Ammetto che il viaggio vale molto più della destinazione, soprattutto perché il tempio sembra essere in stato di totale abbandono, probabilmente anche per la mancanza di visitatori. Ma conserva un notevole fascino per la serie di statue collocate intorno e nel laghetto. E mentre alcune strutture appaiono già fatiscenti se ne notano altre ancora da completare. 

Una cosa inquietante è che tutta la zona è costellata di piccoli altoparlanti che emettono delle voci gracidanti, assolutamente incomprensibili e soprattutto all'inizio possono essere causa di un qualche spaesamento... 

Al ritorno anziché rifare lo stesso percorso dell'andata ho deciso a questo bivio

di girare a destra e proseguire in direzione Mon Cham percorrendo un loop per ritornare a Chiang Mai. Essendo iniziata la stagione delle piogge le montagne offrono uno spettacolo incredibile di verde e anche di giochi di luce, perchè nell'arco di pochi minuti si passa da cielo chiaro con qualche nube, a molto nuvoloso, acquazzone tropicale, schiarite, ecc... Trattandosi di strade di montagna quasi ogni curva apre a panorami fantastici, dalla foresta avvicinandosi Mon Cham si passa poi alle colture terrazzate e ad una impressionante diffusione di resort che offrono tende attrezzate affacciate sul panorama sottostante. L'aspetto meno piacevole è che praticamente tutti questi resort sono chiusi per mancanza di turisti. E' vero che in ogni caso questo è un periodo di bassa stagione ma vedere la totalità dei locali chiusi stringe davvero il cuore.

Avevo scattato una serie di foto di questa seconda parte della mia escursione, alcune anche molto belle, ma solo una volta a casa mi sono accorta di aver commesso un errore e sono venute tutte eccessivamente sovraesposte. Sarà motivo per tornare ancora una volta. 

[ENGLISH VERSION]

In the collective imagination Thailand is certainly exotic beaches, helpful women, fun and good food. Then you happen to live in Chiang Mai and discover the beauty of the mountains and the impossibility of accurately quantifying the number of temples in the area.

For me, it is very inspiring to go and find particularly original houses of worship, perhaps lost in the mountains. I often find information on this blog that I follow.  So last Sunday I went in search of the Cực Lạc Cảnh Giới Tự - Wat Pa Sukawadee a Vietnamese temple in the Samoeng district.

Construction of the temple began in 2005 but is not yet complete and is financed by donations collected from Vietnamese around the world. The place is designed not so much to attract tourists passing through but those interested in a deeper spiritual experience.  The temple is destined to become a study centre for Buddhism and Vietnamese Buddhism in particular. Using 'google translate' to translate information from the reference site, I discover that the founder is the famous monk Thích Nhất Hạnh, whose works have also been translated into Italian and other languages. It seems he had intended to move here but after his stroke in 2014 he returned to Vietnam for treatment. 

I admit that the journey is worth much more than the destination, especially since the temple seems to be in a state of total abandonment, probably also due to the lack of visitors. But it retains a remarkable charm because of the series of statues placed around it and in the pond. And while some of the structures already look dilapidated, others still need to be completed. 

One disturbing thing is that the whole area is dotted with small loudspeakers emitting croaking voices, which are absolutely incomprehensible and, above all, may cause some confusion at first... 

To the return instead of remaking the same route of the gone way I decided to turn to the right to this fork

and to continue in direction Mon Cham covering a loop to return to Chiang Mai. Since the rainy season started the mountains offer an incredible spectacle of green and also of light games, because in a few minutes you can go from clear sky with some clouds, to very cloudy, tropical rain, clear, etc. ... Since these are mountain roads, almost every curve opens up fantastic views, from the forest as you approach Mon Cham you move on to terraced crops and an impressive spread of resorts offering fully equipped tents overlooking the panorama below. The less pleasant aspect is that practically all these resorts are closed due to a lack of tourists. It is true that in any case this is a period of low season but seeing all the places closed really tugs at the heartstrings.

I had taken a series of photos of this second part of my excursion, some of them very beautiful, but only once home I realized I had made a mistake and they were all overexposed. It will be a reason to come back again.