LA FEMME FATALE E I MONACI - THE FEMME FATALE AND THE MONKS

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In questi giorni la Thailandia è scossa da uno scandalo le cui proporzioni non sono ancora del tutto emerse e che sta minando in modo determinante uno dei pilastri del paese ovvero il suo apparato ecclesiale, l’istituzione monastica.

Chiunque venga in Thailandia per turismo si porta a casa l’immagine di qualche monaco magari mentre percorre a piedi scalzi le vie della città raccogliendo le offerte dei devoti. Pochi forse si rendono conto che, nel caso sia una donna a porgere l’offerta, questa non verrà presa direttamente ma appoggiata su di un panno, magari su una base di appoggio, ma mai il passaggio sarà diretto dalle mani della devota a quelle del monaco.  Questo perché non è previsto che un monaco possa essere toccato da o toccare una donna o avere un contatto diretto di qualsiasi tipo. 

Molto spesso amici in Italia molto critici nei confronti delle istituzioni cattoliche mi portano come esempio i monaci thai che girano scalzi e vestiti con il solo "chī" (ชี), il classico abito arancione. Mai come nel caso thailandese sarà più valido il detto che l’abito non fa il monaco e, soprattutto, il monaco non fa il povero…

L’ennesimo scandalo scoppiato in questi giorni è emerso quando un monaco di alto rango ha improvvisamente preso la decisione di abbandonare il suo status e si è reso irreperibile. Indagando su alcune operazioni bancarie la polizia è risalita ad una donna, che aveva avuto una relazione con questo monaco. La signora Golf, 35enne, aveva comunicato al suo amante di essere incinta e richiesto soldi per crescere loro figlio. Nel corso delle indagini la polizia ha sequestrato alla signora cinque telefoni in cui ha trovato oltre 80000 immagini e 6000 video di atti sessuali espliciti con almeno dodici o tredici tra abati e monaci di alto rango. Nove di questi sono stati già tutti ridotti allo stato laicale. Ma lo scandalo va oltre gli aspetti della condotta morale. Perché il meticoloso lavoro di indagine ha rilevato che sui conti della signora Golf sono stati versati in tre anni 380 milioni di baht, più o meno dieci milioni di euro che la signora si è praticamente giocata tutti d’azzardo online. Al momento dell’arresto sul conto corrente della signora Golf c’erano appena 8000 baht. 

La gravità dello scandalo è particolare in quanto coinvolge monaci di alto rango ovvero di nomina reale, che hanno trasgredito molte delle regole principali della vita monastica da loro scelta. In alcune foto uno degli abati ha rapporti sessuali indossando appunto il "chī" (ชี), che sarebbe da considerarsi sacro. Inoltre l’altro grande quesito è l’origine dei fondi che sono stati versati sui conti della signora Golf, che i giornali hanno tutti soprannominato “femme fatale”. Fino ad ora sembra che per lo più i versamenti avvenivano dai conti personali dei monaci, ma si sta ancora indagando perché sembra che in qualche caso provenissero dai conti dei templi. Ora lo so che la domanda per i meno avvezzi alla cultura locale sarà come dai conti personali, ma non sono poveri? Ebbene no. I monaci possono ricevere donazioni a titolo personale e vi assicuro che si tratta di cifre che facciamo fatica ad immaginare. Tempo fa un monaco denunciò il furto di dieci milioni in contanti dalla sua cella. Alla domanda dei giornalisti di come mai avesse tanto contante il derubato rispose che per ogni benedizione riceveva almeno 50000 baht, dunque facilmente accumulava cifre importanti. Oltre ai contanti poi ricevono in donazione anche terreni agricoli e beni immobili, titoli di stato, gemme preziose, auto e quant’altro possa fare felici esseri umani attaccati ai beni materiali.

Ora la polizia ha chiesto la collaborazione del National Office of Buddhism (NOB) per esaminare i documenti di almeno trecentomila monaci e riprendere in esame anche vecchi casi che il NOB non ha perseguito in passato. Inoltre il re ha rinviato la nomina di 81 monaci di alto rango che era già stata pubblicata in gazzetta. 

Tutto questo in realtà non è improvviso né imprevisto. Io ricordo un editoriale del Bangkok Post di quasi trenta anni fa che esaminava la profonda crisi morale del clero thailandese. Al tempo alcuni monaci avevano dato vita al movimento dei monasteri delle foreste al cui interno si vive una maggiore adesione ai principi del Buddha e ai suoi insegnamenti. Ma a quanto pare si tratta di un movimento minoritario e che non ha avuto una diffusione sufficiente a riportare sulla retta via la maggior parte dei monaci. 

Ma in tutto questo non possiamo ignorare il personaggio che ha provocato un tale terremoto istituzionale. La stampa come ho scritto sopra l’ha soprannominata Femme fatale, ma dalle immagini non ha certo l’aspetto di una Mata Hari o di qualche diva dello spettacolo. È stata arrestata con le accuse di malversazione, riciclaggio e ricettazione. L’immagine che ne viene data è quella di una manipolatrice, che riusciva a mettere in atto i suoi piani per estorcere denaro a dei poveri monaci, anziani, ingenui che cadevano come mosche nella sua rete di ammaliatrice. Non viene mai messa in dubbio la buona fede di questi uomini che essendo monaci di alto rango non appartengono certo a una categoria di soggetti vulnerabili o con scarse capacità intellettive.

La signora ha raccontato che la prima storia d’amore fu con un abate di Pichit che le cambiò la vita da un giorno all’altro. Il monaco la riempiva di regali e le chiedeva in continuazione cosa desiderasse. Una volta lei chiese una Mercedes e il suo amante provvide immediatamente all’acquisto sborsando tre milioni di baht in contanti il giorno stesso. Poi non so come sia accaduto che lei abbia sistematicamente avuto storie solo con monaci di alto rango e, visto il numero, anche in contemporanea con più di uno. Quello che più rattrista è il modo con cui la vicenda viene rappresentata sulla stampa locale. Per quanto riguarda i monaci nessuno critica la ricchezza personale. I dubbi morali sorgono solo in riferimento al fatto che potrebbero aver utilizzato i fondi di pertinenza dei tempi. L’unico giornale che ha pubblicato un’analisi approfondita è stato il Bangkok Post dove tra l’altro l’autrice, Sanitsuda Ekachai, afferma che questo scandalo è solo la punta dell’iceberg considerando che gli abusi sessuali dei novizi da parte dei monaci pedofili avvengono in continuazione senza alcun controllo, così come i rapporti sessuali tra monaci. Mentre le relazioni con donne laiche sono talmente comuni che nessuno se ne sorprende. Ciò che rende questo scandalo diverso e scioccante è il numero di monaci di alto livello coinvolti. Si tratta di Than Chao Khun ai livelli Dhep con influenza, status e ricchezza tali da essere venerati dai fedeli come se fossero dei reali.

Ma i giornali e i media si sono concentrati ad analizzare e criticare la condotta e lo stile di vita della Femme fatale. Lei è stata arrestata e condotta in carcere. I monaci ridotti allo stato laicale godranno comunque di un importante status sociale e delle loro ricchezze. Intanto è stato presentato un disegno di legge che preveda come fattispecie di reato avere rapporti sessuali con i monaci. Non è chiaro se nello stesso testo si preveda come reato per i monaci avere rapporti sessuali con le donne, ma probabilmente non è così. E ancora l’editorialista del Bangkok Post: “Questo fa sì che i titoli dei giornali siano succosi, ma rivela anche qualcosa di più oscuro: la profonda misoginia insita nel buddismo thailandese.

Le donne sono state a lungo rappresentate negli insegnamenti tradizionali come “nemiche” della purezza spirituale dei monaci. Alcuni murales dei templi le raffigurano addirittura come serpenti. Per questo motivo il clero vieta ancora alle donne l'ordinazione di Bhikkhuni.

E ora, quando la decadenza morale del clero è sotto gli occhi di tutti, è la donna a prendersi la colpa, mentre i monaci sono considerati vittime”. 

Infine una considerazione personale vista la distanza culturale tra l’Italia e la Thailandia per la prima volta in uno scandalo che coinvolge uomini del clero e amanti nessuno ha mai usato l’aggettivo “boccaccesco” come avviene in occasione di scandali simili nel nostro paese.

[ENGLISH VERSION]

These days Thailand is shaken by a scandal whose proportions have not yet fully emerged and which is decisively undermining one of the country's pillars, namely its ecclesiastical apparatus, the monastic institution.

Anyone who comes to Thailand as a tourist takes home the image of some monk perhaps walking barefoot through the streets of the city collecting offerings from devotees. Few perhaps realise that, if it is a woman who hands over the offering, it will not be taken directly but placed on a cloth, perhaps on a base, but never the passage will be direct from the hands of the devotee to those of the monk.  This is because it is not intended that a monk can be touched by or touch a woman or have direct contact of any kind. 

Very often friends in Italy who are very critical of Catholic institutions bring me as an example the Thai monks who go around barefoot and dressed only in the “chī” (ชี), the classic orange habit. Never has the saying that the robe does not make the monk and, above all, the monk does not make the poor man more valid than in the Thai case...

Yet this latest scandal emerged when a high-ranking monk suddenly took the decision to abandon his status and disappeared. On investigating some bank transactions, the police traced a woman, who had had an affair with this monk. Mrs. Golf, 35, had told her lover that she was pregnant and demanded money to raise their child. In the course of the investigation, the police seized five phones from the lady in which they found over 80000 pictures and 6000 videos of sexually explicit acts with at least twelve or thirteen high-ranking abbots and monks. Nine of these have all already been reduced to the lay state. But the scandal goes beyond aspects of moral conduct. Because the meticulous investigation found that 380 million baht had been paid into Mrs Golf's accounts in three years, plus or minus ten million euro that she had practically gambled away online. At the time of the arrest, there were only 8,000 baht in Mrs Golf's bank account.

The seriousness of the scandal is particular in that it involves monks of high rank, i.e. of royal appointment, who have transgressed many of the main rules of their chosen monastic life. In some photos, one of the abbots has sexual intercourse while wearing the “chī” (ชี), which is supposed to be considered sacred. Moreover, the other big question is the origin of the funds that have been paid into the accounts of Mrs Golf, whom the newspapers have all nicknamed “femme fatale”. So far it seems that mostly the deposits came from the personal accounts of the monks, but this is still being investigated because it seems that in some cases they came from temple accounts. Now I know the question for those less familiar with the local culture will be like from personal accounts, but aren't they poor? Well no. Monks are allowed to receive donations on a personal basis and I assure you that these are figures that we can hardly imagine. Some time ago, a monk reported the theft of ten million in cash from his cell. When asked by journalists how he had so much cash, the robbed monk replied that for each blessing he received at least 50,000 baht, so he easily accumulated large sums. In addition to cash, they also receive donations of farmland and real estate, government bonds, precious gems, cars and anything else that can make human beings attached to material goods happy.

The police have now requested the cooperation of the National Office of Buddhism (NOB) to examine the records of at least three hundred thousand monks and also take up old cases that the NOB has not pursued in the past. In addition, the king postponed the appointment of 81 high-ranking monks that had already been published in the gazette. 

All this is actually neither sudden nor unexpected. I remember an editorial in the Bangkok Post almost thirty years ago that examined the deep moral crisis of the Thai clergy. At the time, some monks had started the forest monastery movement in which there is a greater adherence to the principles of the Buddha and his teachings. But apparently this is a minority movement and has not spread far enough to bring most monks back to the right path.

But in all this we cannot ignore the character who caused such an institutional earthquake. The press, as I wrote above, has dubbed her Femme Fatale, but from the pictures she certainly does not look like a Mata Hari or some show-business diva. She was arrested on charges of embezzlement, money laundering and receiving stolen goods. The image given of her is that of a manipulator, who managed to put her plans into action to extort money from poor, elderly, naive monks who fell like flies into her web of charms. The good faith of these men is never in doubt. Being monks of high rank, they certainly do not belong to a category of vulnerable or intellectually impaired people.

The lady recounted that her first love affair was with an abbot from Pichit who changed her life overnight. The monk showered her with gifts and constantly asked her what she wanted. Once, she asked for a Mercedes and her lover immediately arranged the purchase by shelling out three million baht in cash on the same day. Then I don't know how it happened that she only systematically had affairs with high-ranking monks and, given the number, with more than one at the same time. 

What is most saddening is the way the story is portrayed in the local press. As far as the monks are concerned, no one is criticising their personal wealth. Moral doubts only arise in reference to the fact that they may have used funds pertaining to the temples. The only newspaper that published an in-depth analysis was the Bangkok Post where, among other things, the author, Sanitsuda Ekachai, states that this scandal is only the tip of the iceberg considering that sexual abuse of novices by paedophile monks takes place continuously without any control, as do sexual relationships between monks. While relations with lay women are so common that no one is surprised. What makes this scandal different and shocking is the number of high-ranking monks involved. These are Than Chao Khun at the Dhep levels with such influence, status and wealth that they are revered by the faithful as if they were royalty.

But the newspapers and media focused on analysing and criticising the conduct and lifestyle of the Femme fatale. She was arrested and taken to prison. The monks reduced to the lay state will still enjoy an important social status and their wealth. In the meantime, a bill has been introduced to make it a criminal offence to have sexual relations with monks.

It is unclear whether the same text makes it a crime for monks to have sexual relations with women, but it probably does not. And again the Bangkok Post columnist: 'This makes for juicy headlines, but it also reveals something darker: the deep misogyny inherent in Thai Buddhism.

Women have long been depicted in traditional teachings as ‘enemies’ of the monks' spiritual purity. Some temple murals even depict them as snakes. This is why the clergy still forbids women from ordination as Bhikkhuni.

And now, when the moral decadence of the clergy is there for all to see, it is the women who take the blame, while the monks are considered victims'. 

Lastly, a personal consideration given the cultural distance between Italy and Thailand, for the first time in a scandal involving clergymen and lovers, no one has ever used the adjective “boccaccesco” as is the case with similar scandals in our country.

INCONTRARE UNA MEDIUM A CHIANG MAI - MEET A MEDIUM IN CHIANG MAI

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Chiang Mai è una città davvero affascinante, il tessuto urbano è costellato da innumerevoli templi, la cui architettura è a volte influenzata dalle culture kmher, birmane e dalla civiltà lanna del cui regno Chiang Mai era la capitale. In città si possono sperimentare concretamente attività spirituali che sono retaggio della religiosità che ha preceduto la diffusione del buddhismo. Tra le tradizioni più affascinanti della città ci sono le pratiche di medium, che rappresentano un aspetto importante della spiritualità locale. Il numero di medium è molto elevato, si tratta quasi esclusivamente di donne, che spesso vengono possedute da uno spirito maschile, la trasmissione di tali capacità medianiche è poi appannaggio delle figlie femmine. D'altra parte la civiltà Lanna era di tipo matrilineare. Le medium oltre a praticare attività di tipo divinatorio, terapeutico, diagnostico, ecc... creano veri e propri centri di aggregazione, dove la gente del quartiere si riunisce per pregare ma anche per rendere merito e fare beneficenza. Dopo undici anni di vita a Chiang Mai il 30 dicembre ho avuto l'opportunità, per la prima volta, di visitare uno di questi centri e di assistere in parte all'attività della medium che vi opera da molti anni. Non posso fornire dettagli circa l'ubicazione del centro e il nominativo della signora in quanto non ama la pubblicità e non permette neanche che si scattino delle foto. La signora ogni sera dalle 20:00 in poi celebra un rito di preghiere, nel corso del quale viene posseduta da uno spirito del luogo. Quindi seduta su uno scranno di cuscini, ricoperti con tessuto animalier, ad un livello più elevato rispetto ai fedeli che le chiedono udienza, riceve chiunque si presenti al suo cospetto, con atteggiamento bonario, spesso sorridente, dispensando consigli, eseguendo riti di benedizione di molteplici oggetti, candele, incensi, oli, ecc... La benedizione consiste nel soffiare su di essi, trasmettendo in questo modo probabilmente l'energia dello spirito che la possiede. Io sono arrivata in tempo solo per assistere alla seconda parte, quando riceve i fedeli, non so quindi le modalità in cui avviene la possessione. La signora di una età probabilmente tra i 70 gli 80 anni, indossa casacca e pantaloni bianchi, con uno scialle, capelli cotonati viola, da cui si intravede una ricrescita notevole e occhiali da vista scuri, questa degli occhiali scuri pare sia una caratteristica immancabile di tutte le medium di Chiang Mai. Alla sua destra in basso è seduta la figlia, che probabilmente erediterà il ruolo della madre entro il 2025. La ragazza ha la funzione di tradurre e anche di assistere la madre. Alla sinistra sempre in basso è seduta un'altra ragazza, che per lo più si occupa di passare alla medium gli oggetti su cui soffiare, e di eseguire alcune terapie. L'ho vista soffiare più volte da distanza molto ravvicinata del fumo che aspirava da una sorta scivolo in bambù sul viso di un signore, che immediatamente tossiva, non saprei che tipo di erba stesse utilizzando nè per quale tipo di malanno. Questa stessa assistente ha il compito di tradurre nel calendario buddista le date di nascita nei casi in cui vengano fornite secondo il calendario cristiano. Di solito il fedele si avvicina in ginocchio, appoggiando la testa sulle gambe della medium esegue il wai di saluto. La signora accoglie ogni devoto sorridendo e appoggiando entrambe le mani sulle spalle, quindi con un piccolo strumento appuntito, con un manico di legno, scrive senza inchiostro, delle formule di augurio sulla sua testa e sul palmo delle sue mani. Poi il devoto può sedersi e riferire il motivo per cui è lì, di cosa abbia bisogno. Come sempre quando si fa dell'osservazione partecipante si cerca di mantenere un minimo di distanza e allo stesso tempo mostrare un certo  livello di partecipazione a quanto si sta assistendo. Prima di presentarmi ho lasciato andare avanti le amiche che mi avevano condotto lì. Quando è arrivato il mio turno la medium mi ha accolto con i gesti rituali che ho descritto in precedenza e poi ha affermato che sono una persona che ha cuore le persone e molto sensibile. Per un attimo ho pensato che davvero fosse molto dotata di quel carisma che i cristiani chiamano capacità della lettura delle anime. Però subito dopo la signora ha aggiunto che mi arrabbio con facilità...chi mi conosce sa bene che questo non è affatto un tratto della mia personalità e che sono davvero lenta all'ira. Purtroppo questo errore ha fatto sì che ho immediatamente perso l'entusiasmo con cui avevo accolto le prime due affermazioni. Essendo comunque di fronte ad una vera medium ho pensato che comunque valesse la pena chiedere un suo consiglio o meglio di chiederlo allo spirito che la possedeva. Così ho chiesto che se dovessi seguire qualche pratica spirituale per migliorare il mio stato di salute, visto che negli ultimi anni sono insorti diversi acciacchi e che da sempre soffro di pressione alta. Appena la figlia termina di tradurre la medium abbozza un sorriso e mostrando la mano con tre dita tese afferma che lei prende tre pasticche al giorno per la pressione. Al che rilancio che io di pasticche ne prendo nove al giorno perchè ho anche problemi di cuore. Poi la signora rientra nel suo ruolo e mi dice di non preoccuparmi, perchè da marzo sicuramente la mia salute migliorerà. Chiede poi come sia il mio sonno e se abbia problemi a dormire. Sempre tramite la figlia rispondo che negli ultimi mesi sto dormendo molto meglio, e che in passato dormire bene sia stato sempre un problema per me a causa dei continui risvegli. Di nuovo la signora fa il tre con la mano e afferma che anche lei ha problemi di insonnia e per questo prende tre pasticche ogni notte per dormire. Io balbetto con il mio povero stupito inglese che non ho mai preso farmaci per dormire... A questo punto la medium decide di farmi una raccomandazione e mi suggerisce di fare attenzione alle cadute. Ridendo le rispondo che in questo ambito "ho già dato" tanto che ho una caviglia distrutta. Lei mi chiede se voglia fare dei massaggi, le spiego che non posso farli per via degli anticoagulanti. Alla fine insiste affinchè io accetti due boccette di olio benedetto con cui massaggiarmi la caviglia. Sorrido. Saluto e arretro verso l'uscita. Nei pressi della sala è presente una grande cassetta per le offerte, ma nessuno ha chiesto nulla, nessuno sollecita a lasciare il denaro. La cassetta ha il lato frontale trasparente, il livello non raggiunge neanche un terzo dell'altezza e la maggior parte delle banconote sono di colore verde ovvero 20 baht. Le mie amiche mi spiegano che oltre ad animare il posto come un centro di riferimento per gli abitanti della zona, la medium finanzia una scuola e attività di beneficenza di vario genere. Mi raccontano anche che di solito si radunano molte più persone e spesso vengono praticati riti di esorcismo, ma sempre con un atteggiamento sottotono e non enfatizzando teatralmente tali pratiche. Io continuo a pensare al mio colloquio con lei e di come in apparenza possa sembrare deludente. Ma poi mi assale un dubbio ovvero che la capacità di lettura delle anime sia davvero un suo carisma e avendo percepito il mio scetticismo abbia giocato un po', senza prendersi e senza prendermi troppo sul serio... Intanto aspetto marzo con ansia sperando che la sua previsione sulla mia salute sia corretta!

Chiang Mai is a truly fascinating city. The urban landscape is dotted with countless temples, the architecture of which is at times influenced by the Kmher, Burmese and Lanna cultures of whose kingdom Chiang Mai was the capital. In the city, one can concretely experience spiritual activities that are a heritage of the religiosity that preceded the spread of Buddhism. Among the city's most fascinating traditions are the practices of mediums, which represent an important aspect of local spirituality. The number of mediums is very high, they are almost exclusively women, who are often possessed by a male spirit, the transmission of such mediumistic abilities being then the prerogative of the female daughters. On the other hand, the Lanna civilisation was matrilineal. In addition to practising divinatory, therapeutic, diagnostic, etc. activities, the mediums created veritable centres of aggregation, where the people of the neighbourhood gathered to pray, but also to give credit and do charity work. After eleven years of living in Chiang Mai, on 30 December, I had the opportunity, for the first time, to visit one of these centres and partly witness the activity of the medium who has been working there for many years. I cannot give details about the location of the centre and the name of the lady as she does not like publicity and does not even allow photos to be taken. The lady conducts a prayer ritual every evening from 8 p.m. onwards, during which she  I cannot give details about the location of the centre and the name of the lady as she does not like publicity and does not even allow photos to be taken. Every evening from 8 p.m. onwards, the lady performs a prayer ritual, during which she is possessed by a local spirit.Then, seated on a cushion seat, covered with animalier fabric, at a higher level than the faithful who request an audience with her, she receives anyone who comes before her, with a good-natured attitude, often smiling, dispensing advice, performing rituals of blessing of multiple objects, candles, incense, oils, etc.The blessing consists of blowing on them, thus probably transmitting the energy of the spirit that possesses it.I only arrived in time to witness the second part, when she receives the faithful, so I do not know the manner in which the possession takes place.The lady, probably between 70 and 80 years old, is wearing a white shirt and trousers, with a shawl, purple backcombed hair, from which one can see considerable regrowth, and dark glasses, this dark glasses seems to be an unmissable characteristic of all Chiang Mai mediums.To her right below sits her daughter, who will probably inherit her mother's role by 2025.The girl has the function of translating and also assisting her mother. To the left at the bottom sits another girl, who mostly deals with passing  in charge of handing the medium the objects to blow on, and performing some therapies. I saw her blowing smoke several times from a very close distance from a sort of bamboo chute onto the face of a gentleman, who immediately coughed, I don't know what kind of herb she was using or for what kind of ailment.This same assistant has the task of translating birth dates into the Buddhist calendar in cases where they are given according to the Christian calendar.Usually the worshipper approaches on his knees, resting his head on the medium's legs and performs the wai of greeting.She greets each worshipper by smiling and resting both hands on his shoulders, then with a small pointed instrument with a wooden handle, she writes without ink, formulas of good wishes on his head and on the palms of his hands.Then the devotee can sit down and report why he is there, what he needs.As always when doing participant observation one tries to maintain a minimum of distance and at the same time show some level of participation in what one is witnessing.Before introducing myself, I let the friends who had led me there go ahead. When my turn came, the medium greeted me with the ritual gestures I described earlier and then said that I was a person who cared about people and was very sensitive.For a moment I thought that she was indeed very gifted with that charisma that Christians call soul-reading ability.But immediately afterwards she added that I get angry easily...those who know me well know that this is not at all a personality trait of mine and that I am really slow to anger.Unfortunately, this mistake meant that I immediately lost the enthusiasm with which I had greeted the first two statements.However, being in front of a real medium, I thought it worthwhile to ask her advice or rather to ask the spirit that possessed her.So I asked if I should follow some spiritual practice to improve my state of health, as several ailments have arisen in recent years and I have always suffered from high blood pressure.As soon as the daughter finishes translating, the medium sketches a smile and showing her hand with three outstretched fingers states that she takes three pills a day for her blood pressure.To which I repeat that I take nine pills a day because I also have heart problems  Then the lady gets back into her role and tells me not to worry, because from March my health will surely improve. She then asks how my sleep is and whether I have problems sleeping. 

Again through her daughter I reply that I have been sleeping much better over the last few months, and that sleeping well in the past has always been a problem for me because of the constant waking up. 

Again the lady makes three with her hand and states that she also has problems with insomnia and that is why she takes three pills every night to sleep.I stammer in my poor dumb English that I have never taken sleeping medication....At this point the medium decides to give me a recommendation and suggests that I should be careful about falling down.Laughing, I reply that in this area ‘I have already given’ so much that I have a destroyed ankle.She asks me if I want to do massages, I explain that I cannot do them because of the anticoagulants.In the end she insists that I accept two small bottles of holy oil with which to massage my ankle.I smile.I say goodbye and walk back towards the exit.Near the hall is a large offering box, but no one has asked for anything, no one is urging people to leave money. 

The box has a transparent front, the level is not even a third of the way up, and most of the banknotes are green: 20 baht.  My friends explain to me that in addition to animating the place as a hub for local residents, the medium funds a school and various charitable activities. They also tell me that many more people usually gather and exorcism rites are often practised, but always with a subdued attitude and not theatrically emphasising such practices. 

I keep thinking about my conversation with her and how on the surface it may seem disappointing. 

But then a doubt assails me, namely that the ability to read souls is really her charisma and having sensed my scepticism she played a little, without taking herself or me too seriously... 

Meanwhile I wait anxiously for March hoping that his prediction about my health is correct!