A distanza di quattro mesi dal primo caso di Covid-19 registrato in Thailandia, che era anche il primo caso fuori dalla Cina, è già possibile parlare di un successo nella lotta al corona virus. Ad oggi il bilancio è di 3040 contagiati di cui 2916 già dimessi dagli ospedali e 56 morti, su una popolazione di circa 70 milioni di abitanti. Sono sicura che molti pensino che in realtà i numeri siano sottostimati, che molti decessi siano stati classificati causati da polmonite o da altre malattie respiratorie. Obiezione che è stata smenitita nel corso di una delle quotidiane conferenze stampa in cui si è mostrato che anzi sono diminuite anche le morti per polmonite rispetto allo stesso periodo dello scorso anno. Il portavoce ha commentato che evidentemente il timore di aver contratto il Covid-19 ha stimolato i cittadini a curarsi meglio anche per altre patologie respiratorie.
Grazie all'igiene personale durante l'epidemia #COVID19 , il numero di malattie respiratorie è diminuito drasticamente, ha detto il dottor Sopon. Il numero di malattie respiratorie in gennaio è stato di 52.272, ma il numero è sceso a 1.952 in aprile e a 411 questo mese.
Un successo di questo tipo ha però radici lontane e non nasce certo dall'improvvisazione. La Thailandia era pronta a gestire l'epidemia e posso testimoniare che non sono mai mancate mascherine e gel disinfettante.
Infatti il Global Healt Security Index a novembre del 2019 aveva assegnato al paese il 6° posto su un totale di 195 per quanto riguarda la capacità di fronteggiare un'epidemia, unico paese non ad alto reddito nella fascia alta della classifica per il punteggio complessivo.
Il paese mostra solide capacità sanitarie, classificandosi al secondo posto tra tutte le nazioni per gli indicatori relativi all'accesso all'assistenza sanitaria. Rilevante per la sua capacità di identificare e fermare malattie infettive come già accaduto in precedenza con il MERS, la Thailandia dimostra anche un sistema efficace per il monitoraggio e il tracciamento delle infezioni associate all'assistenza sanitaria. Il paese dimostra anche una particolare attenzione nella fornitura dei servizi sanitari agli operatori del settore contagiati affrontando l'emergenza.
Tutto questo si è tradotto operativamente nella chiusura delle frontiere come primo provvedimento. Mentre intanto ovunque comparivano dispenser di disinfettante per le mani e prima di entrare nei centri commerciali e altre attività veniva misurata la temperatura ad ogni ingresso.
Molto probabilmente la situazione avrebbe potuto essere gestita con solo queste precauzioni se non si fosse verificato l'unico madornale errore in quella che sarebbe potuta passare alla storia come una gestione perfetta. Il 6 marzo è stato consentito lo svolgimento di un importante evento sportivo al Lumpini Stadium, con la partecipazione di 5000 persone. Il 6 marzo i casi di contagio erano 48 con incrementi di 1 o 2 al giorno. Il 22 marzo, a distanza di poco più di due settimane, i contagi hanno raggiunto quota 599 con incrementi di oltre 180 al giorno. La diffusione tra quanti hanno partecipato all'evento del Lumpini Stadium è stata devastante. Il presentatore della serata, una celebrità locale, risultato anche lui positivo, era stato molto richiesto per selfie e strette di mano.
Il 22 marzo viene dichiarato il lockdown per la città di Bangkok e subito dopo per Chiang Mai, chiusura di tutti i centri commerciali e di tutte le attività non essenziali per il paese. I ristoranti possono fare solo attività da asporto. Prima di bloccare la possibilità di viaggi interni migliaia di lavoratori migranti lasciano Bangkok per tornare nei propri villaggi di origine, per lo più nel nord-est. Poteva essere un disastro ma l'informazione e la formazione dei referenti anche di questi remoti centri ha fatto la differenza. La maggior parte si è organizzata piazzando delle barriere in bambù nelle strade di accesso e permettendo l'ingresso di chi rientrava solo dopo il periodo di quarantena.
Il 3 aprile i contagi sono saliti a 1978 e viene proclamato il coprifuoco dalle 22:00 alle 04:00 per limitare i raduni tra amici che possono aumentare le possibilità di contagio. Per scongiurare altre possibilità di raduni festaioli viene bandita la vendita dell'alcool dal 10 al 20 aprile in concomitanza della festa del Songkran, il locale capodanno. Salvo poi prolungare il bando fino al 30 aprile, da maggio poi la vendita di alcool è consentita ma è vietato consumarlo nei ristoranti.
Sul fronte sanitario sono stati costituiti degli ospedali dedicati dove addirittura il personale è entrato in clausura per tre mesi per evitare le possibilità di contagio dei loro congiunti. Sono stati aumentati i posti letto e creato ospedali da campo per lo più inutilizzati, ma non ancora disallestiti.
Il nord della Thailandia da più di due mesi non ha registrato nuovi casi, la maggior parte dei nuovi casi si registrano ora a Bangkok e a Phuket, per lo più si tratta di persone in quarantena dopo essere rientrati dall'estero. Sono stati organizzati pochissimi voli per far rientrare i circa 8000 thailandesi bloccati in altri paesi, per poter gestire al meglio la permanenza in quarantena, cosa impossibile in caso di un rientro in massa.
Il blocco delle frontiere è stato prolungato fino al 30 giugno, così come lo stato di emergenza ma probabilmente alcune misure verrano abrogate o alleggerite nei prossimi giorni.
La vittoria sulla diffusione del covid-19 ha avuto un prezzo enorme in termini di economia e impoverimento dei cittadini. Un paese in cui il 20% del PIL dipende dal turismo si è privato della sua principale risorsa, e gli interventi statali per alleviare tale crisi non sono certamente adeguati. Ci sono già state alcune proteste ma molto limitate ed è evidente che per i cittadini la situazione sia molto pesante.
Io ho già visto molte crisi in questo paese, quella devastante del 1997, poi lo tsunami del 2003, le proteste del 2010 sfociate nell'ennesimo bagno di sangue, la devastante alluvione del 2011 che interesso' tutto il nord e il centro della Thailandia. E ogni volta questo paese ha saputo riprendersi con sacrifici inimmaginabili. Sicuramente ce la faremo anche stavolta.
ENGLISH VERSION
Four months after the first case of Covid-19 recorded in Thailand, which was also the first case outside China, it is already possible to speak of a success in the fight against the corona virus. To date, the balance is 3040 infected, 2916 of whom have already been discharged from hospitals and 56 dead, out of a population of about 70 million inhabitants. I am sure that many people think that the numbers are actually underestimated, that many deaths have been classified as caused by pneumonia or other respiratory diseases. This objection has been refuted at one of the daily press conferences where it was shown that deaths from pneumonia have also decreased compared to the same period last year. The spokesperson commented that the fear of having contracted Covid-19 has evidently stimulated citizens to get better treatment for other respiratory diseases as well.
"Thanks to personal hygiene during the #COVID19 outbreak, the number of respiratory diseases has decreased dramatically, Dr. Sopon said. The number of respiratory diseases in January was 52,272, but the number fell to 1,952 in April and 411 this month."
However, this kind of success has distant roots and is certainly not the result of improvisation. Thailand was ready to manage the epidemic and I can testify that there was never a lack of masks and disinfectant gel.
In fact, the Global Healt Security Index in November 2019 had awarded the country 6th place out of a total of 195 in terms of its ability to cope with an epidemic, the only non-high income country in the high end of the ranking for the overall score.
The country shows strong health capacity, ranking second among all countries for indicators related to access to health care. Relevant for its ability to identify and stop infectious diseases as it did previously with the MERS, Thailand also demonstrates an effective system for monitoring and tracking healthcare associated infections. The country also demonstrates a particular focus on providing health services to infected health care workers in dealing with the emergency.
All this has been translated operationally into closing borders as a first step. Meanwhile, hand disinfectant dispensers appeared everywhere and before entering shopping centres and other activities, the temperature at each entrance was measured.
Most likely the situation could have been handled with only these precautions if the only major mistake had not occurred in what could have gone down in history as perfect management. On 6 March an important sporting event was allowed to take place at Lumpini Stadium, with the participation of 5000 people. On March 6 the cases of contagion were 48 with increments of 1 or 2 per day. On 22 March, just over two weeks later, the contagions reached 599 with increases of more than 180 per day. The spread among those who participated in the Lumpini Stadium event was devastating. The presenter of the evening, a local celebrity, also a positive result, had been in great demand for selfie and handshakes.
On March 22nd the lockdown was declared for the city of Bangkok and immediately afterwards for Chiang Mai, closure of all shopping centers and all non-essential activities for the country. Restaurants can only do takeaway activities. Before blocking the possibility of internal travel thousands of migrant workers leave Bangkok to return to their home villages, mostly in the northeast. It could have been a disaster, but the information and training of referents even from these remote centres made the difference. Most were organised by placing bamboo barriers in the access roads and allowing those who returned only after the quarantine period.
On April 3, the contagions rose to 1978 and a curfew from 22:00 to 04:00 is proclaimed to limit the gatherings between friends that can increase the chances of contagion. In order to prevent other possibilities of festive gatherings, the sale of alcohol is banned from April 10 to 20 in conjunction with the Songkran festival, the local New Year's Eve. Except for the extension of the ban until April 30th, from May onwards the sale of alcohol is allowed but it is forbidden to consume it in restaurants.
On the health front, dedicated hospitals have been set up where even the staff has entered into seclusion for three months to avoid the possibility of contagion of their relatives. The number of beds has been increased and field hospitals have been created, mostly unused but not yet dismantled.
The north of Thailand has had no new cases for more than two months, most of the new cases are now in Bangkok and Phuket, mostly people in quarantine after returning from abroad. Very few flights have been organised to return the approximately 8000 or so Thais stranded in other countries, so that they can better manage their stay in quarantine, which is impossible in the event of a mass return.
The border blockade has been extended until 30 June, as has the state of emergency, but some measures will probably be lifted or alleviated in the next few days.
The victory over the spread of covid-19 has come at an enormous price in terms of the economy and the impoverishment of citizens. A country where 20% of GDP depends on tourism has deprived itself of its main resource, and state interventions to alleviate this crisis are certainly not adequate. There have already been some but very limited protests and it is clear that the situation is very heavy for citizens.
I have already seen many crises in this country, the devastating one in 1997, then the tsunami in 2003, the protests in 2010 which resulted in yet another bloodbath, the devastating flood in 2011 which affected the whole of the north and centre of Thailand. And every time this country has managed to recover with unimaginable sacrifices. I'm sure we can make it through this time.
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