[SCROLL FOR ENGLISH]
In Thailandia le bikkhhuni esistono e stanno crescendo. Il turista medio occidentale quando immagina o ricorda un viaggio in Thailandia sicuramente ha impressa nella mente anche l'immagine di qualche bhikkhu o monaco che ha incrociato durante la questua mattutina oppure all'interno di un tempio, magari intento a benedire i fedeli, annodando un classico bracciale di cotone bianco intorno al polso. Quasi mai ci si chiede se esista anche una via femminile al monacato buddista. Ebbene si, esistono anche le bhikkhuni, nonostante ostacoli e pregiudizi che la cultura locale riserva loro. Lunedì 19 gennaio ho avuto l'opportunità di visitare il loro tempio principale, il wat Nirotharam, che è a poco più di un'ora di distanza da Chiang Mai, ai piedi del doi Inthanon. La storia inizia nel 2003 quando Bhikkhuni Dhammananda viene ordinata secondo la tradizione Theravada, in Sri Lanka, perchè in base all'ordinanza del Consiglio Supremo Sangha (SSC), ai monaci in Thailandia è vietato ordinare monache, pena l'applicazione di sanzioni. Le donne che desiderano intraprendere la vita monastica devono quindi cercare l'ordinazione in Sri Lanka, dove è riconosciuto l'ordine delle bhikkhuni. L'opzione più pratica e meno costosa è quella di invitare i precettori dello Sri Lanka in Thailandia, in modo che possano ordinare più donne contemporaneamente. In poco più di venti anni il numero di donne pienamente ordinate, bikkhuni, ha raggiunto circa le trecento unità. Il monachesimo femminile segue le stesse regole di quello maschile ma ha anche alcune limitazioni. A differenza degli uomini le donne possono essere ordinate una sola volta nella vita, i monasteri non possono essere collocati nella foresta perchè ovviamente si pensa che delle donne non siano in grado di sostenere il rigore di questo tipo di strutture ed essendo isolate potrebbero correre dei rischi maggiori rispetto agli uomini... Per il resto conducono la vita quotidiana scandita da ritmi e attività molto simili a quella dei monaci. Sveglia alle 03:30 del mattino, alle 04:00 si riuniscono per la preghiera, poi escono per la questua, entro le 09:00 hanno l'unico pasto della giornata vegetariano, poi si dedicano allo studio e mansioni quotidiane. Durante il giorno per placare la fame possono mangiare piccoli frutti. Si astengono dal consumo di alcool e non possono ascoltare musica.
Il tempio di Nirotharam è molto bello, di architettura moderna, con molte strutture in muratura ed un enorme statua del budddha, che si caratterizza per una certa espressività del volto, a differenza di altre statue giganti che ho ho avuto modo di vedere.
Il monastero Nirotharam è stato fondato nel 1995 inizialmente come convento di suore e successivamente trasformato in un bhikkhuni Sangha sotto la guida di bhikkhuni Rung Duan Nandhayani Suwan, famosa insegnante del dhamma ora deceduta. Una caratteristica riconosciuta alle bikkhuni del Nirotharam è il rispetto che mostrano verso il clero maschile locale e alle autorità locali. Sono molto benvolute dalla popolazione locale che partecipa alla vita del tempio e segue gli insegnamenti proposti quotidianamente. Per regola le bhikkhuni non possono maneggiare soldi quindi la gestione finanziaria è affidata ad una fondazione che provvede alle necessità. Le bhikkhuni hanno un basso profilo, non aspettatevi rivendicazioni "femministe" o recriminazioni nei confronti del clero maschile o contestazioni circa i pregiudizi della società. La loro azione è più simile alla goccia che silenziosamente, costantemente, scava la roccia e le cambia forma. Arriverà il giorno in cui nessuno si sorprenderà più nell'incontrare una bhikkhuni e ogni donna thailandese potrà decidere di vivere un periodo di monacato così come fanno da sempre gli uomini.
La visita al tempio è stata organizzata dalla Lifelong Learning della Payap University.
[ENGLISH VERSION]
In Thailand, bikkhunis exist and are growing in number. When the average Western tourist imagines or recalls a trip to Thailand, they surely have an image in their mind of a bhikkhu or monk they encountered during morning almsgiving or inside a temple, perhaps blessing the faithful, tying a classic white cotton bracelet around their wrist. We hardly ever ask ourselves whether there is also a female path to Buddhist monasticism. Well, yes, there are also bhikkhunis, despite the obstacles and prejudices that local culture reserves for them. On Monday 19 January, I had the opportunity to visit their main temple, Wat Nirotharam, which is just over an hour away from Chiang Mai, at the foot of Doi Inthanon. The story begins in 2003 when Bhikkhuni Dhammananda was ordained according to the Theravada tradition in Sri Lanka because, according to the ordinance of the Supreme Sangha Council (SSC), monks in Thailand are prohibited from ordaining nuns, under penalty of sanctions. Women wishing to enter monastic life must therefore seek ordination in Sri Lanka, where the bhikkhuni order is recognised. The most practical and least expensive option is to invite preceptors from Sri Lanka to Thailand so that they can ordain several women at the same time. In just over twenty years, the number of fully ordained women, bikkhunis, has reached about three hundred. Female monasticism follows the same rules as male monasticism but also has some restrictions. Unlike men, women can only be ordained once in their lifetime, and monasteries cannot be located in forests because it is obviously thought that women are unable to withstand the rigour of this type of structure and, being isolated, could be at greater risk than men... Otherwise, they lead a daily life marked by rhythms and activities very similar to those of monks. They wake up at 3:30 a.m., gather for prayer at 4:00 a.m., then go out for alms. By 9:00 a.m., they have their only meal of the day, which is vegetarian, and then devote themselves to study and daily tasks. During the day, they can eat small fruits to satisfy their hunger. They abstain from alcohol and are not allowed to listen to music. The Nirotharam temple is very beautiful, with modern architecture, many masonry structures and a huge statue of Buddha, which is characterised by a certain expressiveness of the face, unlike other giant statues I have seen. The Nirotharam monastery was founded in 1995, initially as a convent for nuns, and later transformed into a bhikkhuni Sangha under the guidance of bhikkhuni Rung Duan Nandhayani Suwan, a famous teacher of dhamma who has now passed away. A characteristic recognised in the Nirotharam bhikkhunis is the respect they show towards the local male clergy and local authorities. They are very well liked by the local population, who participate in temple life and follow the teachings offered daily. As a rule, bhikkhunis are not allowed to handle money, so financial management is entrusted to a foundation that provides for their needs. The bhikkhunis keep a low profile, so do not expect any “feminist” claims or recriminations against the male clergy or protests about society's prejudices. Their action is more like a drop that silently and constantly digs into the rock and changes its shape. The day will come when no one will be surprised to meet a bhikkhuni and every Thai woman will be able to decide to live a period of monastic life, just as men have always done.
The visit to the temple was organised by the Lifelong Learning organisation of Payap University.
